1965年9月，丁晓兵出生在安徽合肥。1983年，他应征入伍，第二年就随所在的侦察大队开赴边疆参与战斗。丁晓兵作为“第一捕俘手”，先后出色地完成了20多次侦察和作战任务。

　　在一次重大军事行动中，丁晓兵在敌方阵地生擒一名俘虏，在回撤过程中，敌人向丁晓兵和他的战友们扔来手雷，有一颗正好落在丁晓兵身边。为了掩护战友，留俘虏活口，丁晓兵抓起手雷便向外扔，就在那一瞬间，手雷突然爆炸，他的右臂被炸得只剩一点皮肉。他以顽强的毅力，用匕首将残臂割下来，扛着俘虏，冒着炮火翻山越岭4个多小时才与接应分队碰上头。当中国军队的旗帜出现在丁晓兵视线的时候，他终于坚持不住，一头栽倒在地，战友们以为他牺牲了，含泪为他化妆，紧紧抱着迟迟不忍就此让他而去。路过的前线医疗分队被这个场面深深感动，切开他腿部动脉血管强行压进2600CC血浆。死神就这样与这位独臂英雄擦肩而过。

　　丁晓兵的名声在军中传开了，他也因此荣立一等功。那一年，为了表彰共和国优秀的边陲儿女，国家颁发了100枚金质奖章。可为了表彰丁晓兵的战功，国家特别为他颁发了第101枚，他还受到了党和国家领导人的接见。

　　从战场上归来的丁晓兵，生活也充满转折和跌宕。曾经有不少公司的老板找到他，希望他能急流勇退，趁着自己还有名气，给自己找一条后路，但被丁晓兵谢绝了。他全身心投入到那一片橄榄绿当中，先在军校深造，然后又要求到最艰苦的地方去，最后他成为太湖边凤凰山窝里一个连队的指导员。

　　此后丁晓兵的生活遭遇了一连串的挑战，成为英雄之后的人生路，其实更难走。离开鲜花和掌声的包围，他得面对残疾的事实，从头做起。《感动中国》晚会上丁晓兵人物短片的一个细节曾打动过许多观众——学习用单手打背包，仅仅这个简单的动作，他却要付出血的努力。因为一次紧急集合，他由于单手打背包不便，最后一个出来，站到全连官兵面前时，看到大家怜悯的目光，好强的他暗下决心，要用一只手创造一流成绩。从此，他独自躲在房间里，嘴、手、脚并用，练得手指磨破了皮，练得嘴角流出了血，终于练出了一只手打背包速度全连无人能及的成绩。就是以这样的坚韧和不屈，永不服输的丁晓兵重新赢得尊重，给了战士们激励。无论面对怎样的名利诱惑，他始终没有改变一个军人的姿态。

　　2003年7月，淮河流域发生百年不遇的特大洪水，武警某部奉命执行抗洪抢险任务。作为政委，又是独臂军人，丁晓兵完全可以站在岸上指挥。可他不，他总是身先士卒，洪峰在哪里，他就冲在哪里；哪里最危险，他就战斗在哪里。他空荡荡的袖管在风雨中格外醒目，令战士们热泪盈眶，充满战斗的激情。7月17日，安徽寿县瓦埠湖堤坝突然发生特大管涌，他第一个跳进风高浪急的激流中，与党员突击队一起打桩，和大家一同运土扛包，经过连续19个小时的艰苦奋战，终于堵住了管涌，保住了县城。在几轮激战之后，由于在污水中浸泡的时间过长，丁晓兵断臂伤口缝合处严重溃烂，一小块乌黑的弹片露了出来。在他的激励下，全团官兵经过18天的战斗，圆满地完成了抗洪抢险任务。他带领的部队被武警总部评为“抗洪抢险先进单位”，并荣记集体三等功。

　　《感动中国》每年人物评选过程中，都会收到许多战斗英雄的推荐信。但朱波认为，丁晓兵的可贵，正在于他成为战斗英雄之后的20年，他没有躺在功劳簿上睡大觉，而是保持一颗平常心，不断面临人生挑战。与丁晓兵接触后，他的刚毅、开朗和乐观，给了节目组许多人感染。和这样的人在一起，会受到激励，觉得生活中没有什么过不去的坎。

　　敬一丹在颁奖典礼之后和他聊天，知道了这位英雄很多人性化的细节，可惜已来不及告诉观众。丁晓兵刚失去右臂的时候，他还是一个非常称职的军人，而且他从心底里特别想当一个好丈夫和好父亲。他最愿意做的事情，就是骑着自行车带着妻子和儿子去菜市场买菜。一天，妻子无意中提起，说特别喜欢看一个男人骑着摩托车风驰电掣驶去，他的妻子在后面抱着那人腰的感觉。