刘华清指出，没有制空权就没有制海权。在现代条件下进行海战，没有航空兵的掩护，无论如何是不行的。如果发展了航母，并不需要增加飞机的总数量，只是飞机的性能有所不同，飞机的价格略高一些，但也不会高很多。因此，发展航母编队，是一个如何调整装备经费使用方向的问题，不需要大量增加装备费。至于技术上能不能自主研制航空母舰和舰载飞机，经与航空、船舶等有关工业部门领导、专家研究，他们认为，条件基本具备。当然，有些特殊装置和技术难关需要认真对待，但也是可以解决的。

　　有一种观点认为，发展岸基飞机可以代替航空母舰。刘华清断然否定：这在200海里内作战可行，但需要很多飞机和机场，所耗投资也很大，使用效率并不好。用加油机接力怎么样？从战略战役上使用是可以的，但在战术上使用是很危险的。空中加油只能在特有条件下进行，因此它代替不了航空母舰。

　　刘华清简要分析了世界海军发展形势。撇开美苏两大国不论，法国海军六万人，英国海军七万人，都有航母编队，作战能力比中国强很多。在亚洲，日本已经开始步入海军强国行列。到2000年，日本可能建成拥有包括航空母舰在内的50万吨舰船和数百架作战飞机的海上自卫队，其远洋作战能力将远强于中国。印度发展海军的劲头也很足，最近又购买了一艘航母。这些国家海军发展的路径和经验，是值得认真研究并高度重视的，绝不可等闲视之。

　　刘华清从新中国成立30多年来发展“近岸海军”得出一条沉痛教训：海军绝不能再搞那些简易、粗糙、水平低、质量差的装备。这种搞法看起来花钱不多，很容易搞成一大堆，部队规模不小，但实际作战能力有限，长远效益很差。

　　痛定思痛。刘华清说：“我们想通过发展航母，引出海军装备发展的路子来。现在我们这样规划，30年后就会看到效果！”“我们设想，”刘华清定下航母研制时间表，“‘七五’开始论证，‘八五’搞研究，对平台和飞机的关键课题进行预研，2000年视情况上型号。”

　　鉴于军委常委会议提出，将航母和新一代核潜艇研制“推迟”和“放慢”，刘华清表示“理解”：“目前国防经费很紧张，军委首长是从全局来决策的。”但刘华清认为：“立项上型号可以暂缓延后，论证预研却不能不做，两者并不矛盾。”“航空母舰是个大系统，技术复杂，研制周期长，时间跨度大。即使从现在开始搞，也要20年以后才能形成战斗力。”

　　刘华清坦言：“在我的海军司令任期内用不上它。以后，按五年一个任期，要到第五任海军司令看能否用得上。现在如果不开始着手搞预研，即使21世纪中央决策上航母，那时也还得要20年。”

　　“应该支持我们搞预研！”刘华清据理力争：第一，从经费上看，2000年以前并不需要花太多的钱，从拨给海军的装备费中也可以解决；第二，从技术上看，发展航母有各方面好处，可以带动国家和国防需要的有关技术的发展；第三，预研过程中，可以对航母的战备价值及存在的问题摸得更透，有利于中央和军委科学决策。

　　“最后强调一下，”刘华清在结束他长达两个多小时的“补充汇报”时，再次诚恳表明心迹，“我今天汇报对搞航母的理由、条件、时机的看法，绝不是对军委决定有什么不同意见。我们一定服从上级的指挥，请不要认为我们好大喜功，不务实际。”

　　时论评价：刘华清这次对中国航母发展具有重要影响的汇报，精心选择了一个能最大限度降低最高决策层顾虑的切入点：着重分析航母的作战费效比。就是说相对于发展其他武器装备，对航母的单位投入能带来更大的安全效益。

　　在以经济建设为中心的20世纪80年代，要发展航母，经费始终是一个难以破解的瓶颈。公开的历史数据显示，1985年中国军费总投入仅为192亿元，还不够买一艘美国大型核动力航母。基于此，刘华清在汇报中首先明确将航母上型号的时间设定为三个五年规划完成之后的2000年。