中国在新世纪提出“一带一路”（丝绸之路经济带与21世纪海上丝绸之路）建设，并将新疆和福建定为核心区，这既是我们站在人类文明发展的高度，瞻望地球村大同境界的豪迈壮举，亦是赓续历史长河的新远航。

　　本文将分上下两篇，从历史的角度阐述为什么两大核心区如此重要。首先要说的是中国古代丝绸之路，为此，不得不先提一下西域的概念。

　　西域这个词，最早出现在《汉书·西域传》中，《史记》也记载了西域的种种事情，但没有《西域传》。西域一词，在中国古代有狭义和广义之分。狭义的西域，主要指今中国境内玉门关、阳关（今甘肃敦煌西）以西、葱岭（今帕米尔）以东，即今巴尔喀什湖东、南和新疆的广大地区。广义的西域，地理范围则涵盖了通过狭义西域所能到达的地区，包括葱岭以西的中亚、西亚、南亚次大陆，以至东欧和北非。

　　中国古代中央政府对西域的管辖，始于西汉，盛于唐朝。公元前60年，西汉政府在今新疆轮台县境内设立西域都护府，对整个西域地区行使主权管辖，并开始实行郡县制。斯时，新疆即以天山为界，分为以农业为主和以牧业为主的两个区域，在天山南麓的塔里木盆地，以塔里木河和和田河为纽带，分布着“西域三十六国”，至东汉增为55国。不过，古人所谓的国，实际上是以地域、语言或部族为纽带组成的地方政权，西域诸国中，最大的有数万人，如龟兹国（今库车、新和县）有8万人；小的则不过百余人，如单桓国，仅27户，194口人；又如位于吐鲁番的交河故城废墟，是车师前国的国都，余大约花了40分钟，就走完了全程。由西域契入丝绸之路，我们便可了解古代中国的中外交通史，从而进一步了解古代中国与世界各国的经济、文化等交流。

　　丝绸之路的概念最早是由德国人李希霍芬提出的，自公元前138年，汉武帝派张骞通西域后，东西交通得到恢复和发展，我们和中亚、西亚各国的经济、文化交流日益频繁。当时从长安（今西安）出发，经过今新疆的中西陆路交通有南北两条途径：南道经敦煌，出阳关至鄯善（今新疆若羌）、沿昆仑山北麓西行至于阗（今新疆和田）、莎车，越葱岭可达大月氏、波斯（今伊朗），再西可达条支（今伊拉克）、大秦（罗马帝国，今意大利）；北道经敦煌，出玉门关至车师前王庭（今新疆吐鲁番），沿天山南麓西行至龟兹、疏勒等地，越葱岭达大月氏、康居、奄蔡（今咸海、里海之间北部）。因通过这两条道路向西方输出的丝织品，在国际上享有盛誉，故被后人称为丝绸之路。

　　丝绸之路宛若一条光芒四射的金色飘带，唐朝的丝绸锦绢和瓷器等工艺品，大量输往沿线各国；彼方也大量输入香料、棉布、珍珠、象牙等。有唐一代，随着中国经济、文化的大发展，中国封建社会达到鼎盛，中华文明吸引了世人的目光，这一金色飘带也达到了昌盛期。自唐太宗征服东突厥，唐高宗征服西突厥，唐朝正式接替了西突厥汗国在西域扮演的角色，形成了以伊、西、庭三州为核心，以安西都护府为保障，以羁縻府州为依托的多层次的统治结构。

　　然而，丝绸之路在为人类文明创造财富和奇迹的过程中，亦因古代交通工具不发达，以及道路沿线气候、地理、地貌等条件的复杂性，使一代代行走其间的先贤，在茫茫戈壁、长河落日、大漠孤烟中，伴随着苍凉的驼铃，艰难地去采撷幸福的果实。今人可以从唐诗中，管窥先贤们就像永远不倒的胡杨，在丝绸之路三条金色飘带中的老马负轭，坚忍不拔。

　　唐朝的丝绸之路南道从长安出发，由敦煌西南出阳关，沿塔克拉玛干沙漠南缘经于阗、至疏勒，然后越葱岭西至波斯、大食（阿拉伯帝国）及拜占廷。王维有感于挚友骑着骆驼告别繁华的长安，遂壮吟一绝：“渭城朝雨浥轻尘，客舍青青柳色新。劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人。”（《送元二使安西》）。丝绸之路中道从敦煌西北出玉门关，沿天山南麓塔里木盆地北缘西行，经西州（公元640年，唐朝廷在西州境内设置了安西都护府）、轮台、焉耆、龟兹、姑墨到疏勒，过葱岭，向中亚、西亚、欧洲进发。岑参有感于西州的旅人挑战生命极限，遂悲吟一绝：“火山突兀赤亭口，火山五月火云厚。火云满山凝未开，飞鸟千里不敢来。”（《火山云歌送别》）。丝绸之路北道自沙州经矟竿道至伊州，再北越天山经庭州（公元646年，唐朝廷置庭州，公元702年，改为北庭都护府），西至啐叶（今吉尔吉斯斯坦托克玛克西南）及中亚、通向欧洲。岑参有感于丝路沿线戍边将士的悲壮，遂满怀乡愁吟道：“轮台风物异，地是古单于。三月无青草，千家尽白榆。蕃书文字别，别俗语音殊。愁见流沙北，天西海一隅。”（《轮台即事》）。

　　绵延2000多年的丝绸之路充满了传奇、充满了宝藏、充满了诗情画意。近代以降，不少西方探险家深入西域，考察丝绸之路，给我们留下了深沉的思考、广泛的联想。举其要者有俄国人瓦里汉诺夫、柯兹洛夫、奥登堡，匈牙利人斯坦因、德国人柯克、格伦威德尔，法国人伯希和、芬兰人马达汉、美国人华尔纳、瑞典人斯文·赫定等等，其中尤以斯坦因、伯希和、斯文·赫定成就最大。

　　行文至此，新疆作为丝绸之路经济带的核心区，是有其历史因缘的。正如余在2001年秋采访著名学者季羡林先生时他老人家反复强调的，中央政府应高度关注新疆、开发新疆，认为新疆是中国唯一有世界四大文明圈——中华文明，印度文明，伊斯兰文明，希腊、罗马文明的交汇之处，它的经济、文化内涵不可估量。由是观之，中央关于丝绸之路经济带的决策是有历史渊源的。