朋友内特（Nate）在华盛顿湖的东头买了新房，今天专门带着美丽的太太和可爱的女儿来造访告别。相识两年，不免惺惺相惜。内特出身于一个平常不过的家庭，家里的亲戚们现在还大多住在西雅图的南区，相对于北边，南区就是上海人所谓的“下只角”了。两年前第一次去他家吃饭，他们全家租住在一间两室的公寓房。他除了在公司里的本职以外，还兼职做这幢公寓楼的物业经理，太太全职在家带孩子，全是他一个人忙里忙外，不愧是个能人。在我小小的年轻朋友圈子里，他现在已经是一位先行的成功者了。

　　西雅图的房价虽不像旧金山和曼哈顿那么疯狂，但也绝对是处在整个美国房市中逆风上扬的黄金值段。湖山胜景、宜人的气候、州府不征收入税，再加上近几十年来波音、微软、亚马逊这些工商巨头创造的就业空间，西雅图像一块磁石吸引着来自五湖四海的人群。然而限于南北狭窄的地形，城市的拓展空间极为有限。又因为西雅图坐落在活跃地震带上，全美最大的活火山雷尼尔峰就在触目可及的地平线上矗立着，政府立法限制民间建筑物的高度。人多地少的结果，便是不断被推高的地价房价，在北区一幢三千平方英尺的房子至少在六十万美元以上。刚入行领薪的年轻夫妇们大多无力承受这样的房价，于是租房市场在西雅图也极为火爆，租金年年上涨，民众甚有积怨。

　　然而高企的房价并没有把西雅图的青年们全部压迫成蜗居一族，身边的朋友向我展示着美国特色的房经。最重要的一条准则是，绝不轻易当房奴。美国丈母娘没有买房才嫁女的话语权，这就先让女婿们松了一大口气；而精明的房屋经纪人也绝不会为没着落的生意多跑腿，了解起购房者的收入负债比会计还上心，自不量力的购房者想当房奴还不容易呢。

　　当年轻夫妇有了足够的存款，首先会考虑购买远郊的房子，同样的价格可以买到比市区宽敞得多的空间，而距离对美国这个车轮上的国家也基本构不成问题。好友内森（Nathan）是个山地摩托发烧友，花了二十万在远郊买了一处坡地牧场，不上班就在自家院子里练俯冲，这价钱在北区连所小公寓都买不着。

　　还有少数“幸运”地当上西雅图房奴的小夫妻们又有另一套生意经。另一对朋友夫妇埃里克（Eric）和汉娜（Hannah）最近正考虑在自己的公寓附近买房，他们受到另一对夫妻的启发，人家充分利用了西雅图观光城市的特点，把自家的一楼改造成一家家庭旅馆，房间预订已经排到2015年，旅馆收入把银行贷款和地产税全抵了，简直是有债也一身轻，怎会不惹人心动？

　　西雅图的房价没有把这些精明活络的年轻人压垮，看着他们各显神通为家庭努力地创造未来，不禁让我想起王勃的辞句“穷且益坚，不坠青云之志”，这才是青年一辈应有的本色吧。(发自西雅图)