由于往届政府以新自由主义和进口替代战略等经济方式促进增长，在制造了上世纪60、70年代的经济奇迹的同时，也制造了极其严重的贫富分化问题。巴西政府统计部门以不同家庭收入水平将全国分为从A到E五个收入阶层，直到本世纪初，贫困和赤贫阶层（D、E档）比例合计仍然超过全国人口半数。

　　在这种巨大的两极分化之下，历届巴西民选政府（甚至包括军政府）都不得不在穷人和富人之间作出选择，而不是尝试消除贫富不均问题。

　　卢拉和罗塞夫领导的劳工党政府以劳工社会主义为主要纲领，在施政层面更多考虑穷人的福祉。在劳工党政府努力下，卢拉政府末期，中产阶级（C档）在巴西全国人口中的比例增长到超过50%，贫困人口减少接近20%。然而与此同时，富裕人口（A、B档）并没有随之增加，而是产生了3%左右的降幅，跌入了中产阶层。