姚惠芬出生于苏州刺绣世家，从五六起岁就开始拿针，师从近代“仿真绣”大师沈寿的第三代传人、苏州刺绣研究所高级工艺美术师牟志红及中国工艺美术大师任嘒娴。中学毕业之后，她全身心地投入到刺绣的行业，在二十岁那年姚惠芬和妹妹拜师牟志红后逐渐掌握了“仿真绣”技法，而后又由任嘒娴传授其师尊杨守玉首创的“乱针绣”和任先生继续发展的“虚实乱针绣”。姚惠芬告诉本报记者，能参加威尼斯双年展，是“缘分也是巧合”。在她的绣庄里，挂出的不是各种奖项，而是她的整个师承关系。正是尊重师承的精神中体现了“生生不息”的意义，这一点触动了邱志杰。

　　从事苏绣已经40年的姚惠芬，看起来比实际年龄要年轻许多，她介绍，苏绣的发展其实和西方绘画有相当大的关系，“仿真绣”融入了西方的“画理”，以高度的写实效果、精细入微的运针技法提高了苏绣的光感和立体感，使其焕发了超越以往的表现力。而杨守玉借鉴了西方油画中的用笔、色彩、透视等原理，创造了运针纵横交错的“乱针绣”。在此基础上，任嘒娴又更多地参考了西方的素描原理创造出注重疏密虚实的“虚实乱针绣”。

　　在几位大师的技艺之上，姚惠芬又首创了“简针绣”，这种刺绣技法采用为数很少的几种色差黑、灰色丝线，突出每根线条的表现力，大量留白，适合于表现素描、速写人物肖像或动物。姚惠芬表示：“这种新技法并不意味着抛弃传统规范，或是一味将外来的艺术形式生搬硬套，苏绣本质的肌理等特质在一定程度上决定了其审美标准与应用范围。”

　　无论怎样创新，苏绣讲究的是“慢工出细活”，要成就一幅好的作品往往需要付诸数十载的心血，所以对于年轻的继承者来说，这仍然是条畏途，“后续的年轻人学的人相对不多，现在对于职业选择的余地太大了，不似自己当年只有选择手工艺，他们可以去公司上班，而做传统手工艺是很辛苦的。要耐住寂寞，静下心，刺绣有时候一坐就是十几个小时，年轻人坐不住。”姚惠芬说。

　　本报记者 徐翌晟