艾米·埃德曼·法艾尔所著《肥胖耻辱：美国肥胖文化史》就在历史的语境中研究现代观念中人的体重与社会地位、公民身份之间的关系。她认为我们如今是在一个对肥胖特别的敏感文化中。举例说明：2008年《纽约时报》制作了一个海报，名字是“如何衡量一个男人”，发布了自19世纪末以来美国所有总统候选人的身高和体重———只有在很关注体重的文化媒介上才会有这种海报出现。这种影响下，肥胖的身躯被看作不健康也不美观，在现代文化的人际交往中普遍不受欢迎。如果从这个角度看，肥胖就不仅仅是一种医学或者美学问题，而且是一个政治问题。 

　　减肥运动 

　　减肥运动其实自19世纪就开始了———1863年，威廉·班廷发表了世界上第一本明确提出依靠节食减肥的书———《一封写给公众的关于肥胖的信》，减肥这事才算真正进入普通人的视野。这本书记录了作者的减肥历程。该书一度十分流行，以致于节食减肥法，至今都被称为“班廷减肥法”———但此时，人们既不觉得肥胖不健康，也不觉得需要费多大力气去减掉肥肉。 

　　20世纪是减肥的开始。1918年，《食谱和健康》是当年的畅销书，其作者露露·亨特·彼得斯博士让读者关心摄入的卡路里，而非吃了什么食物，他写道：“你应该尽可能多用卡路里这个词，这样你吃东西的时候，就会感觉到自己在摄入卡路里，而非仅仅吃了一片面包、一块派。”这本书畅销了20年。1920年代，开始出现低卡路里食谱。“好莱坞18天减肥计划”建议人们每天摄入585卡，主要从柑橘类水果摄入。 

　　减肥药诞生于1910年代，其中很多都包含绦虫，正如劳拉在《美国传奇：1930-1940年代美国小伎俩》中声称，1930年代，美国人会有意吃几条绦虫下去，觉得这样可以减肥———最著名的是歌剧演唱家玛利亚·凯勒斯，报纸热炒她因为吃含绦虫的鸡蛋减了50磅，绦虫都在以吃她的内脏为生了。后来她不得不辟谣，说自己是通过低卡路里的沙拉和鸡肉减肥的。 

　　1920年代，香烟商人还在推广用香烟减肥的促销广告。1930年代，包含二硝基酚的减肥药短暂盛行，后因为有致盲和致死的案例，销声匿迹。20世纪下半叶，出现了许多可疑的减肥药和减肥器具，有减肥饮料、饼干、冰激凌、鞋垫、眼罩，以及包在腹部和大腿上的减肥带。尽管有些听起来完全匪夷所思，还是有人愿意在上面花钱。 

　　1948年，伊斯特·曼兹这位重208磅的主妇建立了TOPS（TaKeOffPoundsSensib1y，理智减肥小组），这是第一个号召团队减肥的小组。她是从参加产前教育小组获得的灵感，女性们可以互相支持，互相鼓励。2004年，理智减肥小组有了23万会员，成功减肥的人成为KOPS小组成员（理智保持体重小组），也会时不时地举行聚会。 

　　1945年7月5日，巴黎时装设计师路易斯·里德发明了“比基尼”之后，肥胖彻彻底底与不时髦联系起来。在这个观念的推动下，减肥栏目在各个网站报纸杂志都被归类到“时尚专栏”里。同时无数以“美女”“沙滩”“比基尼”为主题的电影、电视、广告、海报，都在不断强化这个观念。而人们的生活方式却越来越容易造成肥胖———1950年代电视的时代到来，越来越多的人喜欢窝在沙发上看电视，而非在户外锻炼；1960年代，汽车基本可以代替人的双脚，带你到所有的地方去。因此发胖率急剧上升，肥胖已经不是少数人面临的问题，减肥成为一种全民运动，一个有利可图的商业市场。 

　　1956年，世界上第一个电视减肥节目开播，全美女性开始随着电视在家里蹦蹦跳跳以减掉脂肪。同时，越来越多的减肥互助组织出现———1963年5月，美国纽约长岛的家庭主妇吉恩开始了流行到现在的“体重观察”减肥运动。在这种活动中，朋友们一周一聚，互相支持鼓励，并监督彼此锻炼、节食。如今“体重观察”成为一个庞大而受欢迎的公益组织，为肥胖人群制作了一系列便捷节食菜单、减肥锻炼计划、菜谱、健康食物以及一本杂志，目前有超过百万成员。 

　　1960年代，化学的进步为怕胖的人提供了很多甜味代替品，让人们可以尽情享受甜点而不因为摄入大量卡路里而担心，比如人造糖精，尽管后来因为可能引起膀胱癌而退出市场。1968年，两位美国大夫加入到倡导减肥的行列里，《快速节食减肥法》一书成为当时的畅销书。1972年“吃肉减肥法”正式面世。创始人阿金斯博士建议想减肥的人不吃或是极少吃碳水化合物，敞开吃肉。尽管这种方法非常流行，但近来的研究表明其危害比想象的要大很多。 

　　当1994年，导致肥胖的基因被发现时，人们以为很快就能够找到简单的解决肥胖问题的方法。但是这个科学上的进展只是印证了人类与肥胖的斗争之艰难。直至如今，人们还在年复一年地花费大量金钱在减肥上。在亚马逊上浏览关于肥胖的书，可以看到《肥胖，愚蠢和丑陋：一个女孩的生存努力》《好女孩不肥胖》《前胖女孩的秘密》《减肥的科学》，诸如此类，不是推销减肥方法，就是推销苗条与美好相连、肥胖与“丑陋、愚蠢”相连的观念。这些书的数量、畅销度和大量评论，让人们确信，肥胖问题在我们的生活中已经占据了重要位置。 

　　全世界的精神恐慌 

　　1980年代，“肥胖流行病”这个词在报纸上广泛出现。医生和公共健康官员开始警告人们一种新的流行疾病———肥胖———正在威胁整个社会的健康，尤其是孩子们。减肥已经不仅仅是个人的行为，甚至成为政府健康官员关注的问题。 

　　尽管1983年2月美国著名歌手卡伦·卡彭特死于厌食症，科学家也开始关注因为过度减肥而造成的营养失调问题，但是总的来说，人们还是怕胖超过了怕瘦，各种减肥食谱、减肥药丸、减肥项目无处不在。2005年，报告称三分之二的美国成人超重或者肥胖，三分之一可归类为稍有肥胖，30%的美国儿童体重超标。 

　　一波波新的减肥节目出现———如今热播的美国电视比赛节目《减肥达人》，可以说是美国电视减肥风潮的继续。而关于胖子电视剧也越来越多起来，尽力扭转人们对胖人的偏见———比如2010年推出的美剧《胖子的爱情》，它在2011年获得艾美奖。 

　　随着现代生活方式使得人们坐在桌前的时间越来越长———1990年代，电脑开始普及，需要坐在屏幕前进行的工作也越来越多。在娱乐方面取代了电视的位置，人们有了各种可以长时间坐着，不需要怎么动的消遣———电视机、电脑、PSP、i-Pad……肥胖人口与日俱增。 

　　2005年，世界卫生组织忧心忡忡地估计，全世界肥胖人口约有十亿之巨，并且在20年内，这个数据可能翻番。美国政府甚至将肥胖问题提到了“国家安全”的角度来讨论。因为肥胖成为许多应征参军青年遭拒的主要原因之一，如问题得不到妥善解决，将使得美国出现“兵荒”。 

　　在人人都担心胖起来的时候，人类正式进入对肥胖的恐惧时代。“肥胖”成为一种全球性的“精神恐慌”。 

　　摘自《看历史》2012年第1期