对于两位元首夫人将着重谈论人文和教育等“柔性”话题，文化学者、北京师范大学教授于丹表示，这将增进中美彼此沟通和理解。而参观名胜古迹，将使美国“第一家庭”近距离感受悠久的中国历史，体验灿烂的中国文化。

　　与元首外交相得益彰

　　近年来，中美人文交流和教育合作持续深化。2013年，两国人员往来近400万人次，每天有上万人穿梭于太平洋两岸，通过互联网、手机互动的民众更难以计数。2013年，中国赴美留学生总数达15万人，继续保持美最大留学生来源国地位。目前，美国在华留学生也接近2.5万人。

　　“文化和教育是人人感兴趣的话题，与我们每一个人息息相关。”阮宗泽说，元首夫人外交与元首外交并行不悖、相得益彰。第一夫人会面的意义“不亚于”元首会晤，将产生很强的社会效应，为中美新型大国关系厚积广泛的民意基础。

　　两位夫人间互动频频

　　米歇尔应邀访华不是两位第一夫人的第一次互动。去年6月中美元首会晤期间，在经奥巴马总统转交的致习近平主席夫人彭丽媛的亲笔信中，米歇尔祝愿彭丽媛访美愉快，并期待着不久的将来携女儿们访华。

　　除书信外，多次担当中美友谊使者的中国国宝大熊猫，也成为联系两位元首夫人的特殊纽带。 

　　去年12月1日，美国华盛顿国家动物园为出生百日的中国熊猫“美香”幼仔正式命名为“宝宝”，彭丽媛女士和米歇尔都发去了视频表示祝福。此前的网上投票活动吸引了多达12.3万名网友参与。

　　几天后，米歇尔将在成都与大熊猫“亲密接触”，续写中美友谊佳话。

　　第一夫人的“软”外交

　　“第一夫人”这个概念源自美国，一直都是一国公共外交的重要组成部分。尽管没有哪个国家对第一夫人的法律地位、政治身份和外交责任做出明确具体的规定，但根据外交惯例，第一夫人作为一国元首的妻子，在国内主要承担辅助丈夫的支持角色，在国际上，则是“元首外交”的自然延伸。

　　事实上，第一夫人已成为美国乃至西方政治体系中的重要组成部分。正如研究第一夫人政治现象的美国加利福尼亚大学教授阿尔戈尔所说：第一夫人在政治舞台上有独到的影响力，可能成为一股政治力量。

　　相比起元首之间的“硬”外交，第一夫人承担的是“软”外交的责任。外交学院个人形象与礼仪专家周加李认为，在男性主宰的世界里，第一夫人作为一个柔软的符号，具有不可替代的作用。

　　本报记者  王文佳