从不可能到可能

　　其实，太空电梯这一宏伟设想的提出已经几十年了。这个概念最早出现在英国科幻小说家克拉克的科幻小说中，后来不少科学家也对这个设想的可行性进行论证。起初，大部分科学家都认为太空电梯是不可行的。为什么这样说呢？因为按照二三十年前的传统材料，无论是钢材还是合金或高分子材料，要建一个几万公里高的太空电梯，这电梯的自重太惊人了，底座也大得难以想象。就算这样的电梯不计成本地建成了，要建成拉住这样巨大电梯的卫星也不大可能。这个电梯的功率也大得惊人，难以找到如此巨大功率的发电机。

　　总之，在二三十年前，科学家普遍认为太空电梯的建设是“不可能完成”的任务。然而，近十年来，碳纳米管这种新材料的出现改变了科学界的传统看法，不少科学家认识到用碳纳米管可以建成太空电梯，但是仍然因为成本问题和技术问题而难以实施。最近，日本研究人员铃木胜山认为“时机已经成熟了”，于是正式提出了建设太空电梯的计划，并绘制了草图。铃木胜山构想的太空电梯的主要材料正是碳纳米管。碳纳米管具有良好的物理性能，抗拉强度是钢的100倍，而密度却只有钢的1/6。

　　太空电梯规模惊人

　　按照铃木胜山的设想，这座规模空前的电梯高度十分惊人，达3.6万公里，大约是世界最高峰珠穆朗玛峰的4万倍高。为什么要建3.6万公里高呢？这正是地球同步轨道上航天器的高度，这个高度能减少地球自转对太空电梯带来的伤害。为了支撑这样的高度，太空电梯的缆绳更长，达到9.6万公里，是月球到地球距离的四分之一。

　　尽管采用了碳纳米管，太空电梯的底座也不会太小，为了不占用宝贵的土地资源，太空电梯将建在荒漠或大海上。为了减少对传统化石能源的占用，太空电梯将主要采用太阳能。这些太阳能电池板将安装在太空中的终点站，由于没有云层的遮挡，发电效率会很高。

　　按照现今和未来几十年可能出现的电机功率和技术，并且照顾到乘客的观景需要和舒适度，太空电梯的速度初步预设为每小时200公里，大概和中国的动车速度差不多。这样，与数万公里时速的太空飞船相比，乘客们就可以慢悠悠地在太空电梯里观景了。不过，速度一慢，旅行时间势必加长。按照200公里的平均时速，太空电梯达到3.6万公里的终点站需要7.5天，来回一趟正好半个月。如果在终点站逗留几天，旅行时间就更长了。

　　风景随高度而变化

　　一直在空中运行，旅程会不会变得很单调呢？铃木胜山表示，如果一直盯着窗外看可能会有些单调，毕竟太空的风景变化不会太大；但是在不同的高度，风景变化还是很大的。1000公里以内的大气层中看风云变幻，到1000公里以外的太空中看日月星辰的变幻，那感受和在低空中完全不一样。在终点站，乘客可以看到视野中比月球稍大些的地球的全貌。随着电梯的上升，乘客还可以感受到身体越来越轻，到了终点站就能在电梯里自由漂浮了，这就是失重状态。

　　按照铃木胜山的构想，太空电梯将如同一座小型的太空旅馆，划分为几个小客舱，观景、娱乐和休息都主要在客舱内进行。太空电梯每次可以承载30名乘客，几名乘客共享一个单独的小客舱。客舱里有多种娱乐设施，以便打发较为漫长的太空之旅。当然，电梯中也有走廊，大家可以相互串门。

　　不要以为铃木胜山的计划只是纸面上的设想，他背后有实力雄厚的财团和公司支持他的计划。根据目前公布的方案，这部太空电梯需要建造40年，预计在2050年建成，总计投资将超过千亿日元。建成后，乘坐电梯去太空的票价也不会太低，不过要比现在的私人太空游廉价得多。铃木胜山表示，由于现在技术高速发展，未来的建造成本有望比预计的低。　阿碧

　　链接

　　太空电梯最便捷

　　为什么对普通人来说乘坐太空电梯最便捷?这是因为乘坐太空飞船去太空花费巨大。现在的私人太空游动辄耗费数千万美元，只有亿万富翁才能支付得起。此外，飞船太空游十分辛苦，要经历难以忍受的加速和减速过程。普通人要乘坐太空飞行器，在太空游之前还要经受数月的艰苦训练。然而，太空电梯一旦建成，可以长期反复使用，而且乘坐人数较多，这样每位旅客每次旅游的费用很快就会降下来。太空基本上可以做到匀速上升，这样游客在升空之前不需参加长时间的特殊训练。