过去曾有理论认为，斑马身上的斑纹可能会有助避免猛兽袭击，因为斑马成群时，它的条纹晃动可能会让袭击者眼花缭乱；还有的观点认为这些斑纹是斑马彼此相认的特征，因为每匹斑马身上的条纹都不一样；其他人则认为这是斑马展示它们个体健壮的一种方式。 

　　在上世纪80年代设想出来另一个颇为奇特的观点：认为条纹是一种比较复杂的驱虫模式。这个想法却从来都未被证实。现在，匈牙利和瑞典研究人员分析发现，并发表在新一期英国《实验生物学期刊》上，他们认为自己已经做出证明。 

　　最初，科学家认为条纹是为了抵制采采蝇。这种昆虫会携带昏睡病毒，对人类和有蹄类动物都是灾祸。然而采采蝇并不是斑马的唯一敌害，因为他们在匈牙利的牧场上很少出现。科学家转而去研究同样令人讨厌的一种昆虫：马蝇。 

　　同样的，马蝇也传播疾病。他们也会不停地叮咬，这使得那些食草动物们没法安心地吃草。实际上，最近的研究显示那些马蝇攻击马和牛并且减轻他们的体重和产奶量。这项研究同时也表明马蝇更喜欢叮咬黑马而不是白马。这个事实使研究人员很想知道他们对于有条纹的马，也就是斑马会有什么反应。 

　　现实中很难在斑马身上进行这项实验，它们会一直甩着他们的尾巴四处溜达。研究人员制作了几个与斑马大小相似的模型，其中有全黑的、全白的，也有棕色的，还有像斑马那样具有黑白相间条纹的。这些模型表面都涂上了黏性物质，然后放到马蝇成群的野外。结果发现，斑马条纹比起那些纯色单一的颜色更不易吸引马蝇的注意。但最有意思的是他们也发现最不易吸引马蝇注意的条纹的类型正是和在斑马皮毛上的条纹宽度一致的那些条纹。 

　　马蝇最不喜欢的就是具有黑白相间条纹的模型，上面的马蝇数量最少。 

　　科研人员分析发现，对于给斑马日常生活带来最多困扰的马蝇来说，不同颜色的目标对它们的吸引力不一样。这与光线的一种偏振性质有关，黑色表面和白色表面所反射出的光线在偏振性质上有区别，而马蝇能够感受到这种区别。马蝇偏爱横向波动的光，斑马身上的大部分竖直条纹迷惑了马蝇，因此它们就不再去叮咬斑马。 

　　这个实验结果有力地支持了斑马条纹有助驱赶马蝇的观点，不过研究人员也认为，斑马条纹可能不是某个单一因素导致的结果，可能是多种因素在进化过程中共同发挥了作用。　　　　　赵泳根