去年年底一则遗产捐赠的新闻在素来平静的西雅图引起一阵小小的轰动。一位长期生活在养老院的独居老人杰克·麦克唐纳去世后，将其所有的1.876亿美元的信托基金分别捐给了宗教慈善组织救世军、其母校华盛顿大学法学院和西雅图儿童医院。当我在晚餐饭桌上跟我寄宿家庭的老太太Irene聊起这桩新闻时，她补充说，西雅图儿童医院本身也是一家著名的慈善机构，来自于美国西北四个州许多家境贫困的重病儿童在那里都可以接受免费的医疗救助，这家医院甚至还专门为非本地的病童父母提供陪护住宿。这番闲聊让我对西雅图儿童医院顿时产生浓厚的兴趣。Irene自己也是一位有二十多年服务经历的老志愿者，通过她的引介，在一个绵绵细雨的典型西雅图下午，我去拜访了儿童医院慈善基金会的高级主管Susan Blake女士。

　　虽然Blake女士与我素昧平生，但在之前通过电邮获悉我的来意后，她非常周到地为我这位远道之客安排了一整个下午的参访行程。按照基金会运作管理的流程，我像接力赛似的拜访了基金会各个相关部门的主管。这篇短小的札记无法将我当天交流所得的所有内容囊括一尽，只能先从大处谈起，详细的内容容后再娓娓道来。

　　西雅图虽然在美国算不上一线的大城市，但是其城市整体的医疗水准却是蜚声全美。世界三大男高音之一的卡雷拉斯就曾在西雅图接受癌症的治疗，并最终痊愈重返舞台。

　　西雅图儿童医院是一家非公立的专科医院，更是西雅图诸多著名医院中极具公益知名度的一家高水准医院。当我向Blake女士问及医院是不是真的向病人提供免费医疗，她微笑着告诉我，“免费”的医疗服务是无法维持一家大医院的生存的，西雅图儿童医院没有政府的拨款，收入的来源主要是病人的医疗保险和基金会的慈善募捐。这家创立于1907年的儿童医院始终秉持着这样一条宗旨：无论孩子家庭条件如何，必须让他们享受到同样水准的治疗。Blake女士强调道：如果是比尔·盖茨的孩子和一个来自没有保险的家庭的孩子住在相邻的病房，我们不会对任何人另眼相看。

　　为了实现这一承诺，儿童医院的慈善基金每年劝募的金额都在五六千万美元，近三年来向基金会捐款的年均人数都将近三万人。与一般我们所知的慈善组织不同，儿童医院慈善基金独家专属于西雅图儿童医院，所有的善款全部投入到西雅图儿童医院的日常运作和医疗研究。而这一切都是基金会的工作人员像蜜蜂一样整年地辛勤工作才能实现的。

　　世上并没有真正免费的医疗，但是一个卓越有效的慈善机制，可以让人们免除无法承担庞大医疗开支的恐惧，把生的希望一直传递下去。(发自西雅图）