3.一个外国老头向他招手

　　平心而论，洋人样子固然怪诞，但是他们的本事确实高出中国人一筹。这种本事，不仅体现在做生意上，而且，在制造业、建筑业、航海业甚至于军事方面。小时候章承德就听说，他出世的辰光，西洋人——宁波人称之为红毛人——开着大兵船来打镇海关。仅仅二三千个洋人，硬是打败了几万清兵。结果，朝廷被迫赔了几百万两白银，还把宁波辟为洋人的通商口岸。

　　承德与彼得罗先生结识是在一个夏天闷热的午后。那天中午，承德把舢板停泊在外滩小码头附近一个阴凉地方，掏出《英话注本》专心致志学习英语。这本《英话注本》是他学生意的师傅送他的，里面用宁波话注释了一些日常英语读音。靠这本书学习，章承德可以与洋人进行简单的对话，尽管他的英语说得很不准确，被上海人称作洋泾浜英语，但是只要外国人能够听懂，他的目的就达到了。

　　“哈罗，你，过来！”突然，章承德听到有人喊他。一抬头，看见有一位外国老头满头大汗站在小码头上向他招手。

　　“哈罗，好嘟嘟！”章承德微笑着操着蹩脚的洋泾浜英语打招呼，请外国人上他的舢板。

　　“你，把我送到那边，要快的！我，给你一块‘麦内’（钱）！”外国人指着停泊在江面上的轮船焦急道。章承德听懂了，他脸上一阵惊喜：这个外国老头居然愿出一块大洋船资。摇了几个月舢板，章承德还没有遇上出手这样大方阔绰的客人。“欧开（OK）！”章承德高兴地应了一声，上前扶外国老头上舢板。

　　外国老头脸色红红的，满是胡须的脸上那个酒糟鼻子特别扎眼，就像所有中国人看洋人，他猜不出酒糟鼻子的年龄有多大。酒糟鼻子就是章承德遇上的贵人彼得罗先生。彼得罗先生看上去很谦和，上了舢板以后，连说了多句“烧累（对不起），三颗油（谢谢）”，似乎大热天正午让章承德摇船送他，很过意不去。发现章承德懂他说的话，彼得罗先生惊奇问：“你，会英语？”“喏喏（不不）。”章承德赶紧摇头否认，他那几句洋泾浜外国话，咋算懂英语。

　　彼得罗先生看到那本《英话注本》，他翻看了几页，对章承德跷起大拇指道：“你，好的，有记（志）气啊！”

　　说话间，舢板就到了轮船舷梯旁，彼得罗先生赶紧上船，他对章承德说：“你，等着，我，去去就来，很快的，一块麦内，等一下给你。”“欧开！”章承德高兴答应了一声，把舢板缆绳系在舷梯上。他觉得今天运气好极了。入夏以后，他几个同乡舢板夫中午都不愿意等客，回家困午觉去了。这难怪他们，宁波人有句老话，好汉不赚六月钿，何况大热天中午，通常没有一个客人，还不如回家困觉。

　　章承德中午不回去困午觉，赚钱倒在次之，主要是中午没有客人，他正好可以对照《英话注本》学习英语。一连十天，他中午一个生意都没有接到。不过他并不生气，因为他借这段时间学习，又掌握了很多外国话。他咋也想不到，今天运气那么好，一个中午居然可以赚到一块大洋。

　　彼得罗先生很快下来了，踏上舢板，他马上掏出一块大洋给章承德：“快，快快地回去！”他的手指向来时的小码头。章承德连忙解开缆绳，把舢板摇得飞快。这时，江面上突然起风了。“糟糕，要下雷雨了。”章承德一急，把舢板摇得更快了。但还是晚了，快到码头边上，豆大的雨点已经落下来了。舢板还没完全靠上码头，彼得罗先生抱头就往岸上冲，哪料到小舢板呼啦摇晃了一下，彼得罗先生一个踉跄，人倒是没有掉落到江中，可是夹在腋下的皮包却掉进了江里——“哎，麻爱摆格（我的包）！麻爱摆格！”彼得罗先生着急地大叫。

　　承德一看不好，急忙用船桨去捞皮包，可是这辰光江水流急，皮包很快漂远了，且渐渐沉了下去。“天哪！快捞我的皮包！快快！”彼得罗先生急得捶胸顿足，全然顾不上暴雨倾盆大声喊。承德看彼得罗先生急得要发疯了，他想也没想，一个猛子扎到江中，朝皮包沉下去的地方游去。承德在暴雨中的江里扎上扎下，足足折腾了半个时辰，但是江流水急，又加上暴雨倾盆，哪里有皮包的影子。彼得罗先生看承德已经筋疲力尽，他怕承德出事，就叫承德上来，不要捞了。承德上岸，看到彼得罗先生被淋得像落汤鸡，于是对彼得罗先生说：您先回去换衣服吧，待会我再捞一会儿，捞上来会给您保管的，放心！