太后撑腰，外戚轮流执政

　　汉代政治有一个非常明显的特征，那就是外戚干政，并成为当时最重要的政治力量之一。这个特征在汉武帝时代以后更为明显。汉成帝（刘骜，公元前51—公元前7，公元前33—公元前7在位）即位以后，他的生母王政君（公元前71—公元13）成为皇太后。王政君有八个兄弟，其中两个和她同父同母，即老大王凤（？—公元前22）、老四王崇（生卒年不详），另六个同父异母。八人中，除老二早死外，其他七人都随着汉成帝的即位成为政坛炙手可热的人物。汉成帝先是封和他母亲同父同母的两位舅舅（即王凤与王崇）为侯。数年后，四舅王崇去世了，太后很伤心。转过一年，汉成帝就把其他还健在的五位与太后同父异母的舅舅全都封了侯，世称“五侯”，这或许有抚慰母亲的意图在里面。但王氏兄弟毕侯，并没有让王政君感到满足。她除了同父同母、同父异母的兄弟外，还有同母异父的兄弟。连这同母异父的兄弟，她也想让汉成帝封侯。这真叫一人得道，鸡犬升天，就因为她是皇帝的妈，就要让凡是和自己有亲属关系的人都来享受荣华富贵，贪婪无止境，在中国古代属于化公权为私权的典型。汉成帝平时都听他妈妈、舅舅的，这回总算硬气一次，拒绝封他母亲同母异父的弟弟为侯，说没这道理。

　　按照传统，王政君的娘家兄弟不仅能封侯，还有机会成为“首席执政官”。首先执政的，是王家兄弟中的老大王凤，大大小小的事情都由王凤说了算。曾有人向汉成帝推荐过一位名叫刘歆（公元前50—公元23）的青年才俊，汉成帝召见后觉得这个年轻人的确很有才华，再加上刘歆也是老刘家的宗室成员，所以决定拜他为“中常侍”，有了这个身份可以出入宫禁陪伴皇帝。汉成帝让人去拿与“中常侍”身份相称的衣冠来给刘歆穿戴，准备封拜。结果左右人等提醒他说，这件事还没跟你舅舅大将军（即王凤）商议过呢！汉成帝说，这么小的事，还要跟大将军商量干吗，我皇帝作不了主嘛？左右的人拼命叩头固争，说千万不敢自作主张，还是先禀报大将军为是。汉成帝说那好吧，先跟舅舅商量下吧。结果王凤还真不答应，刘歆做中常侍这件事也就作罢了。从中可以看到两个问题：一是王氏兄弟把持政权很厉害，二是汉成帝的性格很优柔，这么小的事情都决断不了。

　　拒绝让刘歆做中常侍还是小事，王家兄弟还有更大的事。有一位比较正直的官员弹劾王凤专擅朝政。汉成帝也是被他舅舅压抑得太深，所以一开始很欣赏这位敢于直言的官员，并决心削弱王凤的权力。谁知消息不密，汉成帝下手前，先被王凤知道了。王凤故作哀怜，上表乞骸骨（古时官员的辞职报告）。结果“太后闻之为垂涕，不御食”（《资治通鉴》卷三十）。王政君为袒护兄弟，用绝食来向她儿子抗议。汉成帝之前在很多事情上不和他舅舅叫板抬杠，有一个重要原因，就是不愿意让他妈伤心。这回老妈又出马了，汉成帝没办法，只得退缩。不仅王凤的权力没有被削夺，弹劾王凤的官员反而死在监狱里，并连累妻子遭发配。这个结局使得朝野震动，所有官员都对王氏兄弟侧目而视，看来王家的坏话丁点都说不得。后来“首席执政官”一直在王家门里转，兄弟子侄轮流执政，直到西汉灭亡。最后一名执政的，就是王政君的侄子王莽。这是典型的“政出私门”。

　　权势鼎盛，有太后撑腰，使得王氏兄弟骄纵不法而不复有所忌惮，史称：“五侯群弟争为奢侈，赂遗珍宝四面而至。”（《资治通鉴》卷三十）汉成帝的舅舅们都很离谱，个个把房子造得很大，生活奢侈浮华。其中一位因为身体不舒服，居然开口向汉成帝借宫殿避暑。又为了让自家园子里的大水池有活水源，居然凿穿长安城的城墙，把城外的河水引进到家里，注入水池中，然后在水池中行船歌舞。首先大家可以想象他家园子有多大，更离谱的是为了自己园子，随意地就把首都的城墙凿了个洞！另一位舅舅比向皇帝借宫殿更厉害，干脆把自己家楼阁按宫殿的规格造了！可见僭越无礼到何种程度。

　　后来汉成帝微服出访，发现几个舅舅的豪宅如此了得，大吃一惊，回宫后决定严惩这几个舅舅。于是兄弟几个“欲自黥劓谢太后”，打算自己黥面、劓鼻去向太后谢罪。这又让汉成帝大吃一惊，斥责道：“外家何甘乐祸败，而欲自黥劓，相戮辱于太后前，伤慈母之心，以危乱国家！”（《资治通鉴》卷三十一）其实这几个舅舅很狡猾，利用汉成帝不敢违逆母亲的心理，吵着闹着要去太后那儿自残认罪。汉成帝知道后果然怕“伤慈母之心”，就阻止他们去太后那儿吵闹，当然也就免去了对这几个舅舅的惩罚。王氏家族就这样继续淫逸着。 

　　追封让王莽事实上袭封

　　这时候，王氏兄弟除了早死的老二没封侯外，其余兄弟都封了侯。但老二家媳妇看样子是个蛮有心计的人。当家的死了，家里也没人需要她亲自照料，于是就跑到太后宫里，奉养皇太后。王政君每天对着这个寡嫂，当然就会想起早亡的二哥。再一想到其他兄弟都封侯富贵了，几家的侄子们也有依有靠，唯独二哥留下的遗孤，什么也没得到，因此倍感伤戚。于是老在汉成帝面前唠叨，也要给老二家的寡妻孤子恩惠好处。汉成帝只得下令追封王家老二为新都哀侯。这老二名叫王曼（生卒年不详），正是王莽（公元前45—公元23）的父亲。因为王曼已经不在世了，事实上袭封新都侯的就是王莽。王莽和他的几个叔叔不同，相当懂得修饰自己的行操。平时衣着简朴，乐于助人，因此获得了很好的名誉。王莽能逐渐走向执政的位置，和他自己矫情自饰、收揽名誉，以及王政君的哀怜与照顾都有关系。

　　因此有人批评，其实正是王政君给了王氏家族机会，也给了王莽机会。王莽凭借着王氏家族积累已久的权势，才有篡汉的可能。这个批评有很大的合理性，王政君为维护、提高王氏家族的地位，搅乱了正常的政治运转规则。兄弟封侯、父子执政，门风奢侈、僭越无礼尚在其次，更为关键的是，让朝廷的决策权成了王氏家族的私门权力。或许有读者会提出质疑，王莽篡位难道不应该首先归罪于这个人的野心嘛？王政君在争夺玉玺的过程中不是表达了忠于汉室的立场了吗？为什么还要这么苛责她，就像现在很多事故发生之后，不是先指责肇事者，而是先批评受害者怎么不小心，这合理吗？

　　从汉成帝继位后，辅政大臣不出王氏家门，而且只要上位就是终身制。首先是成帝长舅王凤，王凤辅政十一年去世之后，由王凤的堂弟王音（生卒年不详）辅政。王音辅政八年去世，政权又回到王凤亲弟弟王商（？—公元前12）手里。王商辅政四年后去世，接替他的又是亲弟弟王根（生卒年不详）。就整个家族而言，由于王政君的原因，“王氏子弟皆卿大夫、侍中、诸曹，分据势官满朝廷”（《资治通鉴》卷三十）。不仅王姓子弟雨露均沾，分享蛋糕的还有外姓子弟。何来外姓子弟？王政君除了兄弟外，还有姐妹，有个姐姐嫁给淳于家，生了儿子叫淳于长（生卒年不详）。淳于长在王政君和汉成帝面前都很得宠，被封为定陵侯。加上这些，因为和太后王政君有亲戚关系而被封侯的，多达十人。