飞行由零重力公司改造的波音727飞机执行。根据设计，它在作抛物线飞行时能导致物体重量减轻，飞在其弧线顶端时基本上达到零重力。失重时间能持续20-30秒。试验中，飞机共作了25次抛物线飞行，其中几次，机载三维打印机启动工作，打印出心脏和血管结构。打印出的结构都是些能在短暂时间段内完成的；而使用的材料则是人类干细胞。

　　附图是当时飞机上的一个场景，正在接受失重训练的学员们“群魔乱舞”，而Techshot公司的那台打印机正在默默地工作。

　　领衔该项目的Techshot公司参与空间设备和实验的研制已有多年，根据与美国宇航局的太空行动协议商业化操作国际空间站（ISS）上的一些设备。所用的三维打印机由nScrypt公司开发，生物墨水则来自bioficial器官公司。bioficial曾让成人干细胞在生物打印后成功地存活，达到用于移植的要求。

　　那么，为什么要把生物打印安排在失重环境下进行呢？听听Techshot首席科学家尤金·博兰的回答。

　　从材料学的角度来看，生物墨水是细胞、蛋白质、聚合物、生长因子混合在一起组成的特殊“鸡尾酒”。在打印过程中，这些生物墨水均匀分布在蜂蜜和明胶中。而材料溶液需要有一定的稠度，以便打印机模仿自然打印出来的复杂几何形状保持“有型”。遗憾的是，地球上大多数使生物墨水稠的“招数”往往使材料变得“细胞不友好”。

　　在太空则完全不同，没有了重力，生物墨水的制备更注重其生物活性的优化，而几何结构的完整性则不必刻意追求。博兰说，我们第一次能按最终器官决定配方，而不再是强度够大才好。

　　团队的下一步将研制更小而功能更强的三维生物打印机，希望在1月份用于商业太空舱。而2018年供国际空间站使用的版本，将能打印更厚、更复杂的人体组织。

　　博兰认为，失重状态下的生物打印不但能产生更好的器官，也有助于解决器官短缺和成本的问题。

　　“在低地球轨道制造并不便宜，但按名单坐等心脏移植也一样昂贵。绝大多数患者在医院进进出出，在重症监护病房度过，可能还得植入辅助泵，花几十万美元，等上数年，可悲的是许多人最后仍因可移植器官短缺而死亡。”

　　“现在，设想病人需要一个器官，比如心脏，只要从其身上取些脂肪，从中再取干细胞和基质细胞，混合成定制的生物墨水，送去国际空间站打印和长成，约1个月后返回到地球让病人植入。”他展望说，“要是有位移植病人能说‘我的心脏来自外太空’，这是耐人寻味的远景。”

　　博兰希望这个方案就像目前的血液和组织器官移植流程一样简明。不过他并没有给出定价，项目也尚未获得监管部门批准，这其实正暗示了生物打印技术还有很长的路要走，才能成为现实。  凌启渝