陈希亮，四川眉山人，身材矮小而精悍清瘦，性格嫉恶如仇。他少年时父母双亡，随兄生活，其兄性偏狭，多私欲，存心侵吞祖业。陈希亮16岁出外求学，其兄将田产房屋全归自己，拿出一大叠借据，说：“这30万钱归你。” 陈希亮也不争，把那些借债的乡人请来，当众把他们欠的单据一把火烧了，背起书箧出外拜师访友。

　　因陈希亮好学不倦，于天圣八年中了进士。他先后当过知县、知州、知府、转运使等职。在任上，他秉公执法，敢于直言，对人冷峻，处事严厉，敢于打击当地的地痞无赖，对有权有势者则不畏。他在长沙县任政事，当地有个僧人名海印，与公卿权贵混得很熟，还经常出入于章献皇后家，由于结交上层，海印大肆掠夺老百姓土地，官府捕快知其恶名而不敢碰他，陈希亮不惧，将海印捕捉而定罪，乡人为之敬佩而赞美。

　　郴州有人伪造凭证供给纳税人，陈希亮查获后没严办那个纳税人，却派人查获制造伪证者惩之。他在鄂县任政事，当地老吏曹腆欺他年轻新到。陈希亮察其罪，有人以为陈希亮必将严惩，陈希亮却循循善诱，告诫曹腆，使曹腆后来成为一个良吏。由于陈希亮肯为当地百姓办事，他每次离任，父老乡亲皆洒泪相送。

　　陈希亮后任凤翔太守，其同乡苏轼在其幕下任职，因苏轼才名在外，众差役皆敬他一声“苏贤良”（类似今天有人称有才学之人为博士），陈希亮当即大怒。而苏轼写的公事，陈希亮也毫不客气涂抹删改。

　　陈希亮面目清冷，说话斩钉截铁，有人认为他有点峭，峭者，冷峻而严厉，只论是非，处事不留一点情面；而苏轼生性洒脱，不拘小节。两人相处，摩擦难免。苏轼以诗讽之，陈希亮见中元节苏轼不到知府报到，上奏弹劾，苏轼被罚铜八斤，苏轼本想辞职一走了之，但终于忍了一忍，仍在陈希亮手下任职。一日，陈希亮让苏轼写《凌虚台记》，苏轼在文中透溢不满上司之意。陈希亮读了苏轼的文章，却颇为欣赏。

　　陈希亮对初入官场的苏轼严苛于旁人，其实是他一番良苦用心。陈苏两家是同乡，又数代世交，论辈分，陈希亮比苏轼之父苏洵还长一辈，苏轼是其孙一辈，他怕苏轼年少气盛，“暴得大名”后，自大骄傲而遭人暗算，便让其经受一番磨难。苏轼后来也终于领悟了陈希亮的用意，心中暗生感激之情。

　　陈希亮为官一生，处处以身作则，他轻财好义，乐于助人。他成名后又回到故乡，其兄已老，他不计前嫌，将两个侄子陈庸、陈渝带到身边好生培养，后来两个侄儿都高中进士，被乡人称为“陈家三贤”。

　　陈希亮薪俸不多，清廉自守，他有四个儿子，两个侄儿，家境拮据。他的同乡好友宋辅因染病身亡，其老母、孀妇与幼子失去依靠，陈希亮闻之，将三人接到自己家中，对宋母如自己亲身母亲，一早一晚必去问安。当地传为佳话。

　　皇祐元年，陈希亮被宋仁宗派到河北负责征调粮食，都转运使魏瓘见陈希亮说话直来直去，便对他心生不满，弹劾陈希亮擅自降低物价，陈希亮不服，要求在朝廷上公开辩论，两人辩论后，宋仁宗认为陈希亮此举正确，要提拔陈希亮为龙图阁学士，陈希亮却说：“我与转运使不和，不能算做好工作了。”他请求去滑县救灾，当时黄河正发洪灾，陈希亮赶到现场，日夜坚守保护大坝安全，洪水越来越大，当地官吏百姓皆劝他赶紧撤离，陈希亮却执意与大坝共存亡，直至洪水退去。

　　陈希亮因终日操劳，64岁因病而逝，苏轼动情而为之作墓志铭：“为人清劲寡欲，面瘦黑，平生不假人以色，自王公贵人，皆严惮之。见义勇发，不计祸福。”“轻财好施，笃于恩义”，这是很高的评价。