上个世纪末，时而听到外国人批评我们的城市到了晚上没有生气，马路上光线很暗，照明不好，也没有夜生活。

　　且不说夜生活，马路的照明好不好跟很多因素有关，比如跟经济发展有关、跟能源供应有关，别说街灯和马路照明的质量如何，曾经有个时期，不少城市连家里用电也存在问题，一个星期总有一两天晚上要停电几个小时，由于电不够用，生产单位也会被安排停产的日子。

　　有一次，我终于找到了一个可用来应对的法子。我说，我们的街道照明不好是因为眼下供电困难，但据我所知，十八世纪三十年代，德国普鲁士王国为了给臣民在晚上有一点补充光线，派人在很多街道安装街灯。然而老百姓不知怎的偏偏不领情，他们用石块扔向街灯或者正在装灯的工人。这样的事情接二连三地发生，肇事者被抓住罚款也不解决问题，后来用“死刑”加以威胁才让官府赢得这一场所谓的“街灯战”的胜利。

　　老外挺有意思地补充说，没有街灯固然带来很多不便，外出一不小心便摔跤，或碰上什么东西受伤。居民之所以不喜欢那些路灯，晚上总听得有人在叫“关掉街灯！”，原因是有了街灯，使盗贼很容易摸到人家的住处，以前正是因为漆黑一片，才使居民不受盗贼袭击，而有了街灯使民居变成了一目了然的靶子。关于这一点，由于没有相关的盗贼作案统计，因此说不清是官府有理，还是“刁民”在胡闹。但我心里在想，其实是我在“没理找理”，有街灯当然比没有街灯好啦，这还用说吗？

　　中国人用比较先进的街灯起步较晚，不过古代也有一些街灯的，那只是在官府或富人宅邸的门口及附近才有，主要是灯笼。另外，过年过节不也灯火辉煌吗？但那是临时的。街灯是一种道路照明，用来改善公交行为参与者的夜间交通安全，作为公共安全的组成部分而随着经济和科技的发展伴生和伴行。

　　欧洲中世纪的街道照明主要用松木发火柴（松木火把），就这一点而言，中国的灯笼优越多了。后来又有了用油灯的街灯；1667年9月2日，巴黎首次起用煤气街灯，有人把它归结为路易十四的贡献。尽管如此，欧洲直至十九世纪，菜油和煤油仍在继续作为街灯的发光物（发光方式）。1824年，在伦敦成立了皇家大陆煤气联盟，旨在对欧洲所有的大城市实行煤气街道照明。今天，虽说电照明已广泛应用在街灯上，然而在有的欧洲城市，煤气街灯一直被保留着进入二十一世纪。

　　随着LED-透镜技术的引入，街灯的照明效率大为提高，能耗及维护成本急剧下降。在此基础上，出现了间接照明街灯（采用反射屏的照明），可有效减少眩目，由于间接照明成本较高，目前仅用在非常必要的地方。

　　街道照明需根据城市建设规划，按照相应的规则和标准进行设计，而且不能忘记节能和环保，所以有的国家采用“半夜开关”的街道照明；街灯线网用单向交流电或三相交流电供电，可实现“开一个关一个”或“开两个关一个”的照明方式。还有的灯具拥有两种发光物，可任意选择使用，互不影响。