安装人的遗体的匣子或柜子，就是人们所说的棺材，又称灵柩，通常在葬礼中使用，还会被埋在地下。

　　现在人死后，大多实行的是火化，然后把骨灰放在骨灰盒里，但还是有人喜欢把骨灰装在棺材里，进行土葬，以表达对逝者的怀念，虽看上去有点迷信，但情有可原。自古以来，人们为了让死者安息，为了使其到另一个世界过得更好，通常会竭尽全力为死者准备上好的棺材进行厚葬。抬着棺材的葬礼，往往有很仪式化的隆重程序，人们喜欢用保存遗体完整这种形式，来寄托对逝者的深切悼念和无尽哀思。棺材大多由不同的木料所制，一般有柏木、松木、楠木、柳木、桐木等。因是专为死者而设的，按“死者为大”的传统理念，棺材的做工必须非常精细。它的外形很奇特，前端大，后端小，呈梯形状，整个棺材看上去好像一根半边圆木。过去不少地方喜爱以优质的松木、楠木制作棺材，很多人以死后能得一副好棺木为终身幸事。

　　也有以铜、石等料制造棺材的，最著名的是用天然水晶石制作的棺材。据说水晶棺材里的遗体，可保持原样经久不会腐烂。

　　棺材一词，到了上海人口中，尤其是在上海郊区，除了本意外，又另有他意了，与原意可谓大相径庭了。

　　在沪郊松江、金山、青浦、奉贤一带，茶余饭后谈天说地时，人们可以经常听到棺材一词。如“迪只棺材在做啥”中的“棺材”，并非指殓尸的实体棺材，而是指某个人。这里的人，有时是一种昵称，有时是骂人，要看在什么语境中，不同的语气语调表达出的有完全相反的两种意思。如“小棺材”“老棺材”，也是指人，意谓小孩和老人，前者可理解为“小鬼”“小淘气”“小混蛋”的意思，后者可视为“老头”“老不死”之意，可以褒义，也可以贬义，要看什么场合什么情况下，还要听什么音调。“老棺材”一般是诅咒之意居多。“笨棺材”指的是脑子不开窍愚笨至极的人，“懒棺材”则比喻懒得不能再懒的人，“死棺材”纯粹是不高兴时骂人的话。

　　棺材原是给人躺的器物，但在一些方言中变成对人的称谓，怎么演变的不得而知，但却是有趣的语言现象。

　　活跃在上海方言里的“棺材”，还有一个奇特现象，即“棺材”一般只用在男人身上，从来不说女人是“棺材”。

　　过去有一种棺材，底板可抽去的，专给死后身无分文连棺材都买不起的人准备的。这种棺材俗称“脱底棺材”。延伸到上海方言中，是一句非常流行的骂人话，专指做事不负责任不计后果前吃后空寅吃卯粮的人。“脱底棺材”古来就有，大到把父辈打下的江山拱手葬送，小到把万贯家财坐吃山空挥霍殆尽。刘备的儿子刘禅，被人视为扶不起的刘阿斗。当年，刘备和诸葛亮他们费尽周折建立蜀国，他们相继去世后，刘禅把持国政，昏庸无比，治国无能，在魏国大举伐蜀中，刘禅投降举家被迁洛阳封为安乐县公，而一句“此间乐，何思蜀”写尽了国土沦丧寄人篱下亡国之君的“脱底棺材”丑态。而当今许多年轻人，每月将工资用个净光，甚至半月不到，已把月收入用得分文不剩，不够厚着脸皮伸手问父母要，还戏称自己是“月光族”，其实，这是典型的“脱底棺材”。

　　棺材不能脱底，做人要有底线。不然，“迪只棺材”在世上，永远也混不出什么名堂的。