任何戏曲总有一个杰出的艺术大师作为它的旗帜与标志，京剧的代表人物是梅兰芳，豫剧的翘楚为常香玉，沪剧的领军人物当推丁是娥，评弹界一代天骄、首屈一指的宗师就非蒋月泉莫属了。 

　　中国评弹史上一代宗师蒋月泉的大名，几可与京剧大师梅兰芳并驾齐驱。上世纪二三十年代至六十年代初，是评弹界明星璀璨、流派纷呈的黄金时期，蒋月泉则是明星烘托下的一轮清澈、明澄、熠熠生辉的皓月；他开创的“蒋调”不仅蜚声江南，还流传港澳，名扬海外；蒋月泉评弹艺术的精华，一如甘洌、醇净的汩汩涌泉，涓流不息，用之不尽，取之不竭。行家们一致称他为四百年才出一个的旷世奇才。今起本版连载《皓月涌泉——一代宗师蒋月泉传（节录）。

　　1.蒋氏家世 

　　蒋月泉的父亲蒋仲英生于光绪七年（1880年），苏州人。祖父在苏州景德路城隍庙开爿小小的香烛店，因为身体羸弱多病，祖母常去店里照应。蒋仲英有一个弟弟，即后来的蒋笑笑；一个妹妹，即后来的宋蒋氏。

　　因为家境窘迫，蒋仲英上了几年私塾，就去城隍庙附近的一家被头丝线店当伙计。他算盘打得好，老板就让他穿长衫，坐账台。当伙计的薪水很低，每月只有几块大洋。旧社会，人们大多早婚早育，到了谈婚论嫁的时候，女方就会积极准备嫁妆，置办被子被面，用五彩丝线绣制枕套鞋面，被头丝线店是必定会光顾的。蒋仲英看在眼里急在心里，望望身上穿的长衫，样子很斯文，却身无分文，“我何时才能娶上老婆，成家立业呢？”他痴痴地想。有时听顾客说上海如何好，这些话对这个少年不啻是一种诱惑和刺激，那个未知的花花绿绿的世界像梦幻似地展现在他面前，他憧憬着，向往着。终于有一天，他对母亲说：“我想去上海学生意。”母亲惊异地看着他：“你才13岁！上海大啦，啥人照顾你？”“我勿要人照顾格。”“上海呒不（没有）亲眷，生意也呒（没）处寻格。”“我会自己寻生意格。”儿子坚持着。躺在竹椅上的父亲开口了：“阿囡娘，你让俚（他）去闯闯吧。伲（我）有个姓田格亲眷在上海，可以寻俚（他）帮忙格。”

　　父亲的一句话定了儿子的终身。尽管母亲舍不得，蒋仲英还是提了一只箧箱，离开故乡，乘了三天三夜的小木船抵达上海。 

　　姓田的亲眷确是蒋仲英父亲的一个远房表弟，蒋仲英叫他田家阿叔。田家阿叔比蒋仲英的父亲年轻，二十六七岁光景，已婚，有两个女儿：大女儿四岁，二女儿才一岁。蒋仲英到上海四年后，田家阿叔又得一子一女：儿子叫田国川，三女儿便是中国电影默片时代四大女明星之一的宣景琳。其时，宣景琳尚未出生，后来蒋仲英的儿子蒋月泉却因了宣景琳的关系，牵上了赤绳。

　　田家阿叔识字不多，是个报贩。他见蒋仲英年龄虽小，很懂事，嘴上又叫得甜，头脑活络，就对他说，阿叔是卖报的，我自己也寻不着好生意，你跟我卖报好哦？蒋仲英连忙点头：“好格，好格。”就这样，蒋仲英踏进上海滩的第一步，便当上了报童。

　　田家阿叔有一批订户，需每天或隔天、隔旬送报上门，蒋仲英就与其他几个孩子挑起了这副担子。清末民初，大凡订阅报纸的都是缙绅商贾的有钱人家或知识阶层，有的住在法租界，有的居住英租界，有的住老城厢，报童们赤脚穿布鞋送报。蒋仲英此时早就脱去长衫换短打了。夏天，暴雨过后，南市老城厢一带都是弹硌路，满地污泥，他光脚穿一双帆布球鞋，裤管卷起，赤膊背一只报袋，穿街走巷，去敲响一户户人家的大门。因为走得急，脚后跟溅起的污泥会飞到背脊上，甚至飞到头顶额角。送报有年，这些户主或下人都认识他了：“嘻嘻，小毛！怎么弄得这副腔调！”蒋仲英小名叫小毛，别人叫他小名习惯了，他听了也觉得亲切，久而久之，小名叫响了，本名却少有人叫他。几年后，小毛成了一个壮实的小伙子。