传染模式

　　尽管致命传染病可能由流感引起，但是，它也可能是古代瘟疫的一种流毒。鼠疫的突变种是一种能引发瘟疫的细菌，它曾使人类遭受最为致命的疾病，人类在这种疾病面前弱不禁风。我们也可能面临SARS或是像埃博拉（Ebola）一样的病毒——当然现在再碰上埃博拉病毒的可能性很小（目前埃博拉正在西非肆虐——编者注），后者能够引发极端致命的传染性病毒性出血热。

　　无论威胁我们的微生物是什么，传染病都要经历八个可以识别的阶段，从潜伏在动物体内的第一阶段，到在多个国家全面传播（传播的峰值）的第六阶段。剩下的两个阶段为传播高峰后期和传染后期，它们发生的时候，传染病趋于式微，已经不再有人被感染了。

　　奥斯陆大学生态与演化综合研究中心的尼尔斯·斯坦赛是一位生物学家，他也是从事传染病领域研究的专家。他和他的同事们根据对历史上黑死病爆发情况的掌握，设计了公众面对传染病时所遇到的典型情景。在这个经典的城市疫情场景中，受感染的老鼠（被输送而来，比如通过轮船）到了一座新城市后，将疫病传染给了本地的家鼠及其身上的跳蚤，这些动物随后都成为人类的传染源。偶然情况下，人类会患上能在人与人之间通过呼吸道飞沫传播的传染性肺炎。这种传染病首先在动物之间传播，很快就感染到了居住在城市中的人类。尽管斯坦赛告诫大家，现代传染病并不总是从城市开始爆发，但是，大多数传染病建模仍然将城市作为传染病的基准点——地图中很多点汇集成了受感染人群的红色向量。

　　这些红色向量远离城市之后又将何去何从？对此我们如何预测呢？14世纪40年代袭击伦敦的黑死病与2003年袭击香港的SARS极为不同之处就在于：SARS可以通过空气途径传播。

　　促使传染病建模人员把空气传播路线引入到各种疫情爆发场景中。蒂妮·嘉斯科是一位数学家，也是帝国理工大学伦敦疾病突发分析与建模中心的研究人员，她的大部分精力都致力于对疾病传播进行建模。她最近的工作焦点是基于中国人的旅游方式而生成的疫病传播模式。她和她的同事们调查了中国两个省份的10000名中国人，探求乡村与城市两种区域内典型的旅行模式。他们发现，出现在乡村地区的传染病可能传播得“很慢，对其进行限制是可行的”，因为大多数被调查者都生活在本地，很少旅行到外地。在经济较发达的城区，对传染病进行限制就困难得多，因为很多人经常会旅行到很远的地方。

　　解决之道似乎很简单，只要在传染病爆发期间禁止公众旅行就可以了。但当我们意识到传染病正在流行时，一切就太晚了。很多其他模型均表明，限制航空旅行几乎对限制疾病的传播没有多大作用——最多将使传播滞后一两个星期。然而，也有一些更好的方法，它们都基于嘉斯科所做的旅行研究，也融合了SARS以及2009年H1N1（禽流感）爆发期间所掌握的资料。

　　扩大社交距离

　　阻止传染病，人们首先想到的往往是隔离。典型的隔离通常是政府部门将曾经接触过疾病的人群与大众分开。理想情况下，患有传染病的人不仅要与普通大众分开，也要与其他被隔离的人分开。

　　SARS在多伦多爆发期间，加拿大政府隔离了数百人，为了阻止这种疾病，该城多个大型公共活动都取消了。然而，尘埃落定之后，很多医学专家，包括疾控中心的代表们，都坚持认为当地政府有些反应过度了，他们在每个SARS案例中都会隔离大约100人。多伦多旭康医院的院长理查德·沙巴斯写了一封信给加拿大某传染病期刊，对该城进行了尖锐的批评：“多伦多的SARS隔离既无效果也无效率，规模却很大。”他还写道：“美国疾病控制中心曾作过北京疫情隔离效率分析，其结论表明，隔离可以减少三分之二（每个SARS案例只隔离40人即可），效果却丝毫不打折扣。”换言之，类似于病毒恐怖电影《我是传奇》那样的大规模隔离并不是阻止传染病的办法。这种方法既耗费健康护理资源，也毫无效用。

　　然而，如果我们所面对的是一种正在酝酿的传染病，我们就有充分理由在疾病可能传播的地区叫停大型社会活动。取消一场大型音乐会，或要求居民呆在家里，这些都是限制传染病举措的一部分，该举措被称为扩大社交距离。大多数专家均相信，扩大社交距离以及有限度的隔离能够发挥一定效用。布莱恩·科本是加州大学洛杉矶分校戴维·格芬医学院的生物医学建模专家，他和他的同事们宣称，关闭学校并阻止大型公共活动能够将流感的传播率降低13%-17%。志愿在家隔离似乎要比关闭学校更有效，后者常常是一种稳妥的政策，因为病毒流行的最快路径是通过儿童传染。

　　接种疫苗必须在全世界范围内进行

　　前文我们已经了解，隔离只能起到有限的功效。下一步我们还能怎么做呢？应该是接种疫苗了，在2009年H1N1（禽流感）疫情时我们对疫苗都已经不陌生了。疫苗能够让免疫系统认出进入我们体内的致病微生物，并将这些微生物杀灭。当我们接种流感疫苗时，我们接种的其实是少量受损死亡的特制流感病毒，这些病毒帮助我们的身体产生抗体，这种抗体专门对付流感，在流感出现时，就将其杀死。疫苗通常并不是治愈之药，对于已经患病的人通常也无能为力，它们只是一种预防措施。

　　大多数流行病建模人员都认同一点：疫苗只有在疫情爆发早期，在疾病尚未传播之时投入使用才能阻止传染病。劳拉·玛楚是华盛顿大学西雅图分校的数学家，她曾模拟过几次使用疫苗的疫情控制策略。她所指出的问题是，传染病因人口的不同传播的程度也不同——乡村传播与城市传播差别很大。在发达国家传播与在发展中国家传播也有显著差别，这很大程度上是因为，许多发展中国家的人口组成中有超过50%的儿童（大多数发达国家中，儿童在人口组成中少于20%）。

　　为孩子注射疫苗对于阻止传染病的传播至关重要，因为儿童正是玛楚所称的高效传播群体。换言之，儿童是人类疾病最大的传播者。如果我们能对孩子们进行传染病疫苗接种，传染病的传播就会减慢，得到控制，也能保护成年人。科本报告说，他的一些同事曾发现，“对80%未成年人（小于19岁）接种疫苗的效果几乎相当于对80%总人口接种疫苗”。