此次发现的“植物庞贝城”是一个位于贺兰山西北角、内蒙古乌达煤田的成煤沼泽森林，保存面积约20平方公里，距今已有2.98亿年历史。这个沼泽森林因火山喷发被埋藏，保存方式与庞贝城颇为相似，火山灰中埋藏了20多种植物的丰富标本，许多化石上仍清晰反映出远古树木的直立树干，研究者们也正因此而有机会实际复原了分布面积达1000多平方米的远古森林。 

　　“像这样大面积的陆地植被景观实际复原在世界上尚属首次。”王军介绍，目前科学界对远古森林的复原工作受到化石群落保存条件的限制，人们在教科书、博物馆中所见的许多复原图都存在巨大的时空误差。 

　　此次发现的“植物庞贝城”森林群落结构保存完美，准确再现了近3亿年前热带—亚热带植被状况。研究小组成员通过十余年的调查研究，实现了对部分森林景观的三维重建，发现该沼泽森林由石松类、蕨类、苏铁类等六大植物类群组成，其中包括一种外形类似棕榈的已经灭绝的孢子植物——瓢叶类似齿叶属植物的新种。 

　　此次研究中大面积的森林复原首次揭露了群落的生态梯度。研究人员发现，以往普遍认为相伴而生的两种高层植被科达与封印木从不混生；华夏植物群（现今中国及东亚）和欧美植物群（现今北美和欧洲）在植物类群及生态习性上存在显著差异。 

　　“‘植物庞贝城’为植物界进化提供了丰富的生态学信息。由于它所处的气候背景是地球环境由‘冰室’到‘温室’的过渡时期，这项研究对探测植被随气候而变换的趋势、观察气候变化条件下植被的适应过程也具有重要参考价值。”王军说。