1918年春，蔡元培先生书“闳约深美”赠上海美专。时任上海美专校长的刘海粟先生请人刻成匾额，将其作为办学思想核心，并对“闳约深美”诠释为：“闳”就是知识要广阔；“约”就是在博采的基础上加以慎重的选择；“深”就是钻研精神，百折不回；“美”就是最后达到完美之境。

　　山东艺术学院和南京艺术学院也以此为校训。2011年北京大学开学典礼上，校长周其凤引用这四个字，鼓励新生培养良好学术境界，追求新知。