年四十，而阴气自半，起居衰矣。——《黄帝内经·素问·阴阳应象大论》

　　人到四十，健康状态渐渐走下坡路，脏器功能、生活起居等开始出现衰老的迹象，根本原因是阴气衰减过半了。

　　“阴气”是生命活动的物质基础，其中最核心的部分便是肾精。肾精受之于先天父母，又靠后天饮食睡眠等摄养来补充和修复。

　　人体所有的活动都会消耗阴精，犹以房事为最。另外，多思多虑，多劳多动等都会过度地耗费阴精。因此，中国古代的养生家们，从老子到葛洪，从陶弘景到孙思邈，都强调一个“啬”字或“少”字，啬即是节俭，不浪费，少亦是节俭少用之意。老子说要“啬神”、“啬精”、“啬气”，陶弘景则提出“十二少”，即少思、少念、少欲、少事等等，核心思想都是一个，就是爱惜生命物质，省一点用。  

　　老子和孙思邈强调的“小炷焚膏”，也是同样的意思，蜡烛的膏，相当于人体的生命物质，量是一定的，烛火调得小一点，用得慢一些，就可以燃烧得更长久些，也就是要细水长流。只有这样，我们才可以一定程度上改观“年四十而阴气自半”的自然现象，延缓衰老的发生。