年糕是种富含象征意义的食物，寓意很深，有诗云：“年糕寓意稍云深，白色如银黄色金。年岁盼高时时利，虔诚默祝望财临。”年糕多用糯米制成，色白如玉，北方像糯米那样黏性的谷物，古来首推黏黍（俗称黄米）。这种黍脱壳磨粉，加水蒸熟后，色如金，黏而甜。明朝崇祯年间刊刻的《帝京景物略》一文中，记载当时的北京人每于“正月元旦，啖黍糕，曰年年糕”。不难看出，“年年糕”由“黏黏糕”谐音而来。糕与高谐音，所以，包括我国在内的许多东亚国家、地区的人们讲究正月初一早上吃年糕，就是取“年年高”、“一年比一年好”之意。

　　古人对米糕的制作也有一个从米粒糕到粉糕的发展过程。公元六世纪的食谱 《食次》就载有年糕“白茧糖”的制作方法，“熟炊秫稻米饭，及热于杵臼净者，舂之为米咨糍，须令极熟，勿令有米粒……”即将糯米蒸熟以后，趁热舂成米咨，然后切成桃核大小，晾干油炸，滚上糖即可食用。

　　在我国，年糕大多为糯米制，甜食，可蒸可炸可煮，吃法很多。惟宁波年糕是用粳米做，成品柔韧滑实，黏性较糯米品差些，咸甜皆宜，既可做点心零食也可作主食，吃法因而更丰富。宁波年糕分水磨和机制两种，基本做法是，当年新晚粳米，水泡24小时，水磨成米粉后，榨去多余水分，上蒸笼，熟后用手工揉搓按压成型，即为传统水磨年糕；如若用机器加工，即为现在普遍在吃的机制年糕。水磨年糕柔糯，口感好，但易变质，不宜久储；机制年糕结实，有嚼劲，耐久储，水泡了可一直吃到来年三四月份。

　　宁波年糕的常规吃法是炒年糕和汤年糕，按个人喜好调整作料，有很多变化，都作为主食出现在宁波人的餐桌上。非常规的可就太多了：水煮、油炸、糖塌、火烤……敝人自幼最认同的一种吃法是煨年糕。把新做的年糕偷偷从家里的年糕缸里捞出来，擦干，放在野外正烧得红旺的焦泥堆里，过会儿扒出来，见年糕已焦黄圆胖，说明已煨熟，趁热嘎吱咬上口，外皮酥脆，内柔韧，那个香、美，别提了。