北宋苏轼自述：“入参两禁，每玷北扉之荣；出典三邦，辄为西湖之长。”（见《东坡志林》）于是他有了一个“西湖长”的美称，因为他曾被贬职到杭州、颍州、惠州，恰好三地皆有“西湖”，作为地方长官，他颇有政绩，赢得了百姓的好口碑。苏东坡是第一个以“西子”来咏叹西湖的，他称杭州西湖是“吴宫西子”，而惠州西湖在偏僻之地，是“苎萝西子”。（注：苎萝是西子出生的乡村）