1844年5月24日，美国人莫尔斯在国会大厦联邦法院的会议厅中，通过电线从华盛顿向40英里之外的巴尔的摩发出了世界上第一个电报。

　　很快，许多公司在各地大量兴建电报线和终端。由于那时的制作工艺较粗糙，电线不是很直，常弯弯曲曲，许多电线绕在一起，被人们戏称为“葡萄藤”（grapevine）。电报被迅速推广应用，工业、农业、气象、捕鱼等经济领域的信息，甚至战争的情报和胜负，政治谈判的进展，都通过电报来传递。一个消息传来，有人会问：“你是哪里听来的？”那个传消息的人就炫耀：“我是通过电报得知的”（I got it by the grapevine）。

　　但随之而来的问题是，通过电报传递的消息较早，有时与实际的情况并不一致，甚至是错误的，一些人就认为这是小道新闻，甚至是谣言。久而久之，grapevine成了谣言、小道新闻的代名词。