第一颗北斗试验卫星2000年发射入轨，北斗卫星导航试验系统随之建立，长期依赖GPS导航、授时的用户，多了一种选择。如今，北斗卫星导航系统发射了10颗卫星；预计明年服务覆盖亚太地区；到2020年，将与GPS一样，服务全球。

　　中国工程院院士、武汉大学教授刘经南介绍，北斗试验系统在金融、渔业、救灾等领域做出很多贡献，未来还将在精密农业、交通监测及工程技术中发挥更大作用。刘经南认为，北斗的应用“仅受人类想象力的制约”。

　　精确授时，保障金融安全

　　“现在产生了一个新兴交叉学科‘导航学’，是全球最热门的学科之一。”刘经南介绍，北斗卫星导航试验系统开通多年来，已在许多领域应用广泛。

　　他举例说，科学、金融、电力及通信等领域，有赖于北斗的授时功能，精确传递和同步时间。“在金融和贸易领域，保证时间的一致性非常重要。”他分析，一旦错过时间点，哪怕相差一秒都可能造成巨额经济损失。“所以金融的时间必须由我们国家自己掌握的时间系统来保障。”

　　北斗的监测功能也得到了普遍应用。刘经南介绍，在水资源监测方面，它可以实时监测和传递江河的水环境、水污染等信息，还能在海洋中监测海潮信息。在大气环境监测方面，很多高原地区气象监测站借助北斗，实时发送气象数据到气象中心，从而保证气象预报得到尽可能广泛的区域资料。

　　短信快报，灾区群众获救

　　许多人第一次听说北斗的名字，是在2008年汶川大地震期间。北斗系统的优越性在抢险救灾时尤其突出。当时，基础设施损坏、通信全部中断，地震灾区成为信息孤岛。常规通信手段失灵，中国卫星导航应用管理中心为救援部队紧急配备1000多台北斗卫星导航试验系统终端机。各点位之间、点位与指挥部之间实现直线联络，救灾小分队跑遍灾区，“北斗短信快报”使成千上万人获救。

　　刘经南分析，北斗系统之所以在救灾过程中发挥重要作用，得益于它特有的短报文通信功能，不但可以实时定位，还能及时把位置报给救灾指挥部。

　　此外，基于北斗的森林防火系统也已开发。刘经南解释，在防火车装备具有通信功能的北斗定位接收机，可引导车辆和消防人员到火灾点救灾。

　　沟通水陆，从海南到云南

　　刘经南介绍，北斗系统兼具定位和通信功能，方便渔民与主管部门随时联系，确保渔船在海上安全作业。“北斗有与用户通信的功能，GPS没有。”

　　今年3月，一名渔民在三亚附近海域作业时突发疾病，受设备所限，无法与渔政站联系。船东将情况告知附近装有北斗终端设备的渔船，顺利联系上了渔政部门。搜救中心接报后迅速派出直升机，患病渔民及时得到救治。海南省计划在2至3年内，投资7915万元为全省6000艘大中型渔船安装北斗卫星导航通信设备。一旦发生意外，船主迅速启动一键报警、短信息互通等功能联系渔政部门。

　　另一些船只上，也出现了北斗的身影。半个多月前，澜沧江-湄公河“黄金水道”复航，所有中国商船都新装了北斗卫星导航系统。常年往来于危险的金三角水域，多了一把保护伞。

　　芯片不贵，应用范围很广

　　按计划，北斗卫星导航服务2020年将覆盖全球。刘经南透露，应用范围还将成倍扩大。“北斗将和美国的GPS、俄罗斯的GLONASS以及欧洲的GALILEO组成全球卫星导航系统，国际上叫GNSS。共同监测全球板块运动，这是发现和预测地震最重要的手段。”刘经南说，在工程技术上，北斗也大有作为。大到为遥感卫星提供精密轨道位置，小到可监测桥梁、大坝工程的毫米级变形。

　　“管理民航航路和陆地交通，监测高铁路基沉降，监控运输车辆，治理道路堵塞等，北斗都有着广泛应用前景。”刘经南以排堵保畅为例。如果车主手机或车上都用北斗定位系统，卫星通过采集实时道路信息，将数据回传地面，能引导车辆选择不拥堵路段。“北斗导航的芯片价格不会超过现在市场上使用的GPS系统。”

　　精密定位，提高作战效能

　　为弱势群体配上接收机，监护者可以对被监护者实时监护。刘经南说，比如为中小学生的校徽加装导航芯片，能准确定位，相关信息随时通报给家长、公安局和教育局。

　　北斗实时精密定位，还能用于管理土地和农田。安装在拖拉机和收割机等农业机械上，以0.1米的定位精度实现精密耕作。“现在耕种面积以亩为单位，约660平方米，将来是以0.1x0.1平方米为工作单位。”

　　刘经南介绍，北斗系统的主要运用目标之一是国防。北斗全球系统建立后，“能使作战效能提高100-1000倍，作战费效比提高10-50倍，大大提高国防能力，减少国防经济负担。”他认为，北斗卫星导航系统还能带来可观的经济效益。“2015年可能形成1500到2000亿元的产业，到2020年达到4000亿元。这是比较谨慎的估计。”