冯桂林只活了39岁。他的壶却快满100岁了。

　　一个早夭的艺人，留下的资料实在太少。然而，江湖上有关冯桂林的记述评价极高，大多称他为“民国时期紫砂艺人的杰出代表”。

　　见过冯桂林的人都说他长得清秀而标致。他身材高挑，能说会道，但决不油嘴滑舌，为人处世极有信用。这样的人，做什么事都会成功。他当艺徒时，作业每每远胜同窗，还没有满师，名声已然鹊起。当时的大窑户纷纷聘他制坯，这很不容易；按照规矩，一般的艺人总是有求于窑户，所谓店大欺客。只有名师级的艺人，才能得到窑户的青睐。当时有三家实力雄厚的陶器公司，分别是汪裕泰、利永、吴德盛等，冯桂林居然同时收到了他们的聘书。其中，实力最强的汪裕泰公司，总店在上海，杭州、南京等地均有经营茶叶、茶壶的分店。汪裕泰很看重冯桂林，专请他到杭州西湖边的别墅里制壶。为了置几把茶壶，就把艺人请到自己家中，对于今天的人来说，有些匪夷所思。但旧时的人就是这样的，他们有时间、有耐心、也体现一种实力，能把自己中意的艺人工匠请到家中，根据自己的需求，让他们全心全意为自己服务。冯桂林在风景如画的西湖边起早贪黑地为汪裕泰制壶，所作仿古壶样，诸如佛手壶、柿子壶、线圆壶等，皆能俗中出新。西湖到底有什么绝佳的景色，他不知道。但他看到了汪裕泰家里有许多稀世珍宝级的古玩，还有祖宗级的老壶。冯桂林是个明白人，这时他才知道，自己还没有一件真正称得上是“作品”的东西，所谓的壶艺，还只是临摹古人而已。在汪家几年，他内心得到一种修炼，所制茶壶，一律不打自己印章，按照游戏规则，统统打上“汪记”，或胡乱起个别号“卷翁”之类。

　　冯桂林的发力当在“以竹入壶”的系列作品上。这是一个民间艺人难能可贵的创作意识的觉醒。有了西湖边的诸多积淀，冯桂林气质里就漾出一种江南士风式的清雅。宜兴自古乃文化之邑，南部丘陵山区，峦岭多竹，满山遍野摇曳多姿。古人虽亦以竹入壶，但在神韵、元气与致用的结合方面，尚无太多经典作品。文人喜竹，常常借竹抒怀，以竹咏志。冯桂林的可贵之处，是把紫砂泥可塑性强的特点发挥得淋漓尽致，正所谓仿得竹韵，觅得竹魂；将修篁美竹的君子气质演绎得惟妙惟肖。这与中国传统文化的气脉恰巧暗合。不知不觉，冯桂林对紫砂作了一大贡献。所以，“竹壶”系列一经问世，便受到江南士大夫阶层的追捧。

　　《四方竹段壶具》是冯桂林竹壶系列之代表作品。一壶，四杯；壶身为方中寓圆的半截竹筒，壶把在竹段中自然出枝，左右两边竹节间分合有致，附生之细小竹枝新叶，体现着对称的和美，四方形壶盖之上，以一小竹节作为壶钮，仿佛天生；四周装饰回旋式竹叶，借鉴了苏州园林的疏朗之美，体现着江南士人的恬淡与通透。茶具配有四个小杯，每个小杯上所饰竹叶姿态迥异，或瘦或腴、或娇或媚，寓示四季之态，令人宝爱不已。

　　最能体现冯桂林功力的作品还有“梅段壶”，那是猎猎风吼中的铁骨虬枝，气势磅礴的大写意中，细部工笔毫发毕肖。历经风霜的傲干，如金戈横空，扭曲中尽现孤高，疤疙累累，沉疴以显峻节。枯枝新苞，骨朵欲绽；冯桂林的风骨性情，倾力投入于壶体的每一个细节，所见刻画，皆非常细腻传神，这样的佳构妙作，几可倾倒绝代壶客、古士今贤。

　　冯桂林的传世名作还有“福寿蟠桃壶”、“龙头玉环壶”、“五竹壶”、“大传炉壶”等。同道与后人之所以说他“杰出”，是因为他在紫砂象形塑器的创作上独辟蹊径，在有限的年华里，创造了100多件风格迥异、对后人影响极大的经典作品。民国连年战乱，冯桂林心静如水，且安于清苦，以专心制壶为乐。

　　他不但精于壶艺，还擅作观音佛像、金钱蛤蟆等雕塑。他是不是知道自己命短寿夭，在生命的蜡烛燃尽之前，把别人100岁还不一定做完的作品，抢先完成？

　　像一支熊熊燃烧的火炬，冯桂林在烧红了半边长夜后突然如流星般消逝。39岁，黄金一样的年龄，像芦苇，突然就被折断；像一个苍凉的手势，迅即垂落；像一声深重的浩叹，在空中划过尖锐的声线，突然全无踪影。

　　翻遍史料，无从得知他何故早殁？他处世周全，应该没有冤家；他常年勤作，身体该无大碍；他倾心壶艺，从无桃色绯闻；到底是什么夺走了他年轻的生命，今天的人，没有一个能说得清楚。