2008年6月20日，徐汇区文化局举办“土山湾历史讲坛”，在场的新、老上海人少有晓得徐家汇教堂南面500米，还有一个“土山湾”。情急之下，我们就说：“土山湾”的“土”，就是“斜土路”的“土”。当年的马路从“斜桥”开到“土山湾”来，“土山湾”曾经是何等辉煌的地方！然而，现在的“斜桥”还是一个地名，而“土山湾”在地图上就剩下了这一个“土”字了，危矣！殆乎？ 

　　最近五年来，我和陈耀王、张伟、李超等学者一起，荣幸地受到徐汇区文化局的邀请，参与筹建“土山湾博物馆”。“土山湾”，曾经被中外人士公认为“西洋艺术的摇篮”，近代最早的油画、水彩画、雕塑、雕刻、家具、照相、印刷、铸铁工艺、彩色玻璃……都在这里的工艺场中诞生。任伯年、周湘、杭稚英、刘海粟、徐悲鸿、张充仁等艺术家，都来这里偷师学艺，受到土山湾艺术的熏陶而成名。上世纪50年代以后，这里的Studio和作场一爿爿地歇业、关门，渐渐地沉寂下去，套用网络用语：它变成了被人遗忘的“僵尸”，濒临消失。筹建“土山湾博物馆”，要做的工作就是“激活”历史，让“土山湾”在上海市民的意识中苏醒过来，成为城市文化记忆的一部分。 

　　自己是生在虹口，长在吴淞，学在江湾，并不是徐家汇的原居民。成为徐汇区的新居民，那是1997年单位分房以后的事情，而且还偏僻在西南块的梅陇地区。和土山湾的缘分，一是因为1986年起曾在位于徐家汇的研究所工作，土山湾近在咫尺；二是因为研究工作有关天主教与中西文化交流，“土山湾”杠在其中，不能回避。区文化局的宋浩杰、陈澄泉先生不畏艰难，平地盖楼，“无中生有”，力主在土山湾孤儿院的原址上建造一个区级博物馆，“激活土山湾”，造福徐汇区。领导者们有此道义承担，学者们哪还有理由袖手旁观？于是，我们都放下了不少手上的工作，舍命陪君子，下海打捞和拯救这濒临消失的“土山湾”。 

　　所谓文化，并非天经地义地逼人接受，只有当它活生生地呈现出来，才会对它真有兴趣。我们查考《法华乡志》上“土山湾”记载，土山湾工艺场门口的蒲汇塘，原来是一直往东走，经过龙华港进入黄浦江。道光十六年（1836），林则徐担任江苏巡抚的最后一年，为上海疏浚河道，让蒲汇塘在李纵泾、肇嘉浜这里拐了一个弯，从日晖港进入黄浦江。挖出的泥土，堆在拐弯处，就称为“土山湾”。大约到了1898年工艺场扩建的时候，才把堆土移到西面，填了河浜。“土山湾”的来龙去脉有此神奇，就凭“土山湾”和林则徐有关，都不应该让它僵死在那里，需要马上“激活”。 

　　2010年5月，土山湾博物馆和上海世博会同时开展。100年前从土山湾工艺场留洋到旧金山“巴拿马博览会”的工艺牌楼、名人画像和中华宝塔陈列在馆中。盛况出现了！这里居然和世博会一样，参观人群在蒲汇塘路上排起了长龙。观众中间既有土山湾、徐家汇地区的原居民，也有慕名前来的外区人、外地人、外国人。在土山湾博物馆内的实物、沙盘、模型、图片和场景面前，那曾经的150年中西文化融会贯通的历史活过来了！自然而然，“土山湾”的名字，也在人们的心目中活过来了！ 

　　“激活土山湾”，附近居民最兴奋，看见老人们眉开眼笑的样子，大家知道这件事情做对了。无论是本地人，还是外区人、外地人、外国人，都对“土山湾”的历史啧啧称奇，连呼“真是想不到”，“居然是这样”！便对这座有着苦难和光荣历史的城市，多了应有的敬意和尊重。作为一直研究上海文化的学者，作为后来移居徐汇区的居民，我在“激活土山湾”的工作中获得了职业上的乐趣，也分享了大家都在一起的认同与自豪，与有荣焉！