美国哥伦比亚大学医学中心研究人员从哥伦比亚大学人脑库中获得8个人类大脑，其中有年轻人的也有老年人的。经对比研究，他们在脑记忆中心海马区中找到17个在老年人脑中不能正常工作的基因，这些基因都位于海马区中一个叫齿状回的区域。
进一步研究发现，在这17个基因中受到衰老影响最严重的基因是RbAp48，该基因的表达以及由该基因产生的RbAp48蛋白量在老年人大脑的齿状回中减少了几乎一半。
为弄清楚RbAp48对记忆力的影响，研究人员开展了小鼠实验。结果发现，在年轻小鼠中“关闭”该蛋白会导致健忘，而在年老小鼠中增加该蛋白则能恢复记忆。
论文第一作者、哥伦比亚大学的帕夫洛普洛斯说：“增加蛋白不仅改善了年老小鼠在记忆力测试中的表现，而且其表现可与年轻小鼠相媲美，让人大吃一惊。”
这项成果表明，老年人记忆力衰退可能是因为脑中RbAp48蛋白含量低下所致，而这一过程是可逆的，增加该蛋白能扭转老年人的记忆问题，以该蛋白为标靶将来也许能开发出新疗法。
