王岳川先生写的回忆文章《我与季老在北大的日子》，据王岳川观察发现，住在北大未名湖畔的季羡林先生房间的灯总是亮得最早，因为季老总是天不亮就开灯读书，1998年的一天，王岳川出国前去拜访季老，欢言间他对季老说：您老每天闻鸡起舞。季老正色道：不，是鸡闻我起舞。为了写《糖史》，季老曾从1993年至1994年用了差不多两年的时间，上下午来回四趟五六里路去北大图书馆，风雨无阻，寒暑不辍。尤其是夏天，季老要忍受三十五六度的高温在图书馆看书，经常是挥汗如雨，尽管如此，他却从没有放弃过。