2.“皇宫”里的一男三女

　　这个远亲从中捞了一笔“人贩费”，老鸨先是甜言蜜语，认“干女儿”什么的，其实就是让她接客卖身，老鸨软硬兼施，久而久之，女人也就顺从了。这个女人后来遇到了一个“恩客”将她“赎”了出来。虽说老鸨嫌恩客，但没有一个老鸨不是见钱眼开的角色，老鸨见眼前这个还算是老实巴交的男人送上来一笔不小的钱，脸色马上变了。钱进兜，也就顺水推舟做了好人。这个“恩客”也不是很富裕，是住“亭子间”写言情小说的小文人，只是看中了这位长得清秀的苏州姑娘，才娶她为妻。第二年就生下了一个与她母亲长得一样清秀、讨人喜欢的女儿。女儿长到16岁，已是鲜嫩水灵、肌肤白皙的大姑娘了，绰号叫“剥壳鸡蛋”，这一名称没有贬意，所以有朋友叫伊，伊也勿生气，算是默认了，因为有恣色，身边总是围着一群红头苍蝇般的小男人，有钱的真“小开”，缺钱的“柴爿小开”“煤炭小开”（上海人讽刺生煤球炉出身又要冒充有钱的青年），还有黑道大亨跟班的“小抖卵”（小流氓）。这些社会上的混客朋友，老是拉着曼丽出入舞厅、饭店、咖啡馆，吃吃曼丽“豆腐”，曼丽也乐得混迹其间，有吃有喝，又不用自己花钱，有时还能弄点小钱给老妈老爸。两老本来生活就拮据，眼开眼闭，由自己的花枝女儿逍遥去，特别是母亲总想女儿这个样子总比自己年轻时强得多了。

　　黄国杰就是在大马路的水晶宫舞厅里搭识杜曼丽的。黄国杰不仅有钱，还有势，那些“小抖卵”哪里是他的竞争对手，杜曼丽也很快就“黏”上了这个体格强魄、出手阔绰的“款爷”。杜曼丽不光是有吃有喝，更有穿，今天手上多了个晶光透亮的红宝石钻戒，明天换了一身时髦的旗袍，弄得那些“小抖卵”眼乌珠巴登巴登地干眨。

　　“皇宫”里一男三女，生活中少不了好戏连台。在黄国杰的眼里，老大杏芬是尊菩萨，老爷子钦定，是要供起来的。杏芬表面上百事不管，显示出乐得清静的样子，但她的脑子清爽得很，“皇宫”大屋里的一切人与事都瞒不过她的眼睛，在众人的眼里，她有气度，不仅衣着得体，显现出大人家出身的风度。她有两件东西是从不离手的，一是佛珠，二是麻将。老三梅香是最为得宠的，出身宁波穷读书人家，读过大学，还为夫君生了一个大胖儿子，这是她的“护身符”，也是她受国杰青睐的重要原因，大姐杏芬因自己没有为黄家留一子二女，也是因这个“黄家之根”之故，在生活上也时时护着梅香。老二杜曼丽则不同，她在黄国杰身边除了“作”还是“作”，她“作”的无非是物质享受，手头要多点钱，身上要好点衣，脖子上要多点金、银。她有点姿色，在男人世界吃得开。

　　“皇宫”朝南背北，阳光充足。客厅正面中堂上挂一幅“猛虎下山”国画，左右两旁有立轴条幅。那虎头虎眼怒视前方，威风凛凛的，凡刚进“皇宫”的生客一见此画真有望虎生威、给人一种下马威之势。正厅靠墙一长条檀香木长条桌，上有几件玉雕摆设，左边一雕花长立桌，是大太太摆香火的地方。大太太逢观音娘娘生日等吉利日子，她都会点上香火，阿弥陀佛的念上一阵，有时一大早还要佣人秀姑陪着去城隍庙、静安寺去烧头香。客厅里最醒目的要算是放在正中的一张红木八仙桌了，这张麻将桌四边都有一道高出台面二厘米左右的楞码，四面有四只小抽屉，小抽屉是放筹码与钱的。桌面上铺着考究的毛毡，来“皇宫”搓麻将的人都会看到，这里与别的人家不一样的是，在这张考究的毛毡之上还铺有一浆烫得刷平的麻将台布，台布四周有布条，紧紧绑扎在四只台脚上，这是大太太专门请裁缝特制的麻将布，台布绷得紧不紧，每次搓麻将前，太太们总要拿出一枚硬币抛在桌子上，看它能不能蹦起来，蹦起来说明绑紧了，否则，台布要重新绑一遍，等到绑紧了，因为手感好，太太们总会叫一声“扎劲，扎劲”（上海话：舒服），而边上的那道楞边，则可以用来稳定毡毯。大太太杏芬还请铜匠专门打制了一根弯曲的吊钩，这是大太太的专利，是用来打“盲牌”的。所谓“盲牌”就是每人每打出一张牌都往挂在铜勾上的吊篮里丢。此种打法老上海称之为“外婆麻将”，在上海滩也是不多见的，只有那些记性特别好的“老外婆”敢于如此打。