煤精又称煤玉或黑玉，它是远古森林中油质丰富的坚硬树木，如柞、榆、松、柏等因地壳变迁而沉积于地下，经过地质时期的高温高压后碳化成的结晶体，其质轻细韧、漆黑发亮，是与琥珀同族的一种有机宝石。煤精几乎都与煤矿伴生，我国煤精分布较广，唯抚顺西露天矿和山西阳泉的品质最佳。

　　煤精是中国玉文化的传统玉材，煤雕有着悠久的历史，有众多出土记录。如：1973年在沈阳新乐遗址出土的煤精珠子和耳饰距今已有七千多年，在我国玉石利用史上仅晚于岫岩玉，排名第二；在内蒙古赤峰夏家店文化层里（相当于中原的夏商时期）发现了大量的煤精雕件，如管珠、竹节、双孔扁片、环、斧形器和人面佩饰等；陕西茹家庄的西周贵族墓中出土过煤精玉环和玉玦；河南刘家渠等汉墓出土有煤精羊、狮子等动物雕件。最著名的一件煤精文物是1981年在陕西旬阳老城东废墟中重见天日的北魏大司马独孤信的“煤精多面体组印”。此印呈八棱多面体，共有二十六个印面，在其中十八个正方形印面上阳刻有十四个印章，如“臣信上疏”、“大司马印”“独孤信白书”“信启事”等，计47个字，并以楷书入印，堪称国宝级煤精制品、中国第一印是也。学界对此印的功能与意义有颇多研究，恕不赘述。

　　清代是煤雕艺术的高峰期，凡是有煤矿的地方多有煤雕。光绪《呈贡县志》：“墨玉，乾隆年间出段家营，最受雕刻，光华如漆，今犹作器皿”。段家营是云南的一个煤矿，墨玉是煤精的别称；陕西《安定县志》：“墨玉，出魏家湾，性似木，黑而轻，可雕作玩器”；北京《房山县志》：“墨玉，系一种煤石，能制成烟袋嘴、烟壶等物”。在民间收藏中时能见到传世的清代煤精工艺品，如手镯、小佩饰、山子摆件和印石等。

　　当代煤雕以抚顺和阳泉最著名。清代末年煤精雕刻作为一门手工技艺伴随着抚顺煤矿的开采，稍后便在周边地区出现。百余年来其以家族式传承和带徒授艺的方法代代相传，发展至今已有七代传人。由于其优质的原料与独特的雕琢工艺，抚顺煤雕曾蜚声海内外，2008年入选第二批国家非物质文化遗产名录。时下抚顺煤雕正结合地区经济拓展新思路。如欧洲诸国有把煤精作为珠宝原料的漫长历史习俗，现已与法国签订合作协议，拟请法国人来设计，利用抚顺的雕刻技艺，生产具有欧洲风格的煤精旅游工艺品，跨出走向世界的第一步。

　　阳泉煤矿开采相传很悠远，明代顾炎武认为：“女娲氏炼五色石以补天，今其遗址在平定之浮山，此即后世烧煤之始”。阳泉煤雕开发才十几年，可是发展很快，集各路玉雕流派工艺之大成，推陈出新，多次夺得中国工艺美术“百花杯金奖”。2010年颇具中国传统特色的两件煤雕佳作“云龙纹缕空花瓶”和“凤鸟纹缕空花瓶”更获得联合国教科文组织颁授的“世界杰出手工艺品徽章”。

　　漆黑的玉石、中国的煤雕，定将焕发青春、独辟蹊径，以其别具一格的魅力，在中国玉文化史上留下浓墨重彩的一页！