32.您还没有把您的身份告诉我 

　　不久，在我面前出现了一个很高、很瘦的男人。他进来时，我发现他头顶几乎全秃，额头很高，有一双深陷的眼睛。我注意到藏书室跟一个化学实验室相连，他刚才就是在那里忙碌。在他身后，我看见一张长长的桌子，上面杂乱地摆着试管、蒸馏器、小口瓶、大玻璃杯和咝咝作响的本生灯。来人身上有一股强烈的化学品的气味，我虽然很想知道他在做什么性质的实验，但觉得还是不问为好。 

　　“华生医生，”他说，“抱歉让您久等了。有一个棘手的问题需要我去关注，现在已经有了丰硕的结果。给您倒酒了吗？没有？昂德伍德的恪尽职守是毫无疑问的，却不能说是一个特别体贴周到的人。不幸的是，在我这个行业里，是容不得挑肥拣瘦的。我相信在刚才的长途旅行中他对您多有照顾。” 

　　“他甚至没有把他的名字告诉我。”“这并不令人感到意外。我也不打算把我的名字告诉您。不过时间已经不早，我们还有正事要谈。希望您跟我一起共进晚餐。”“我不习惯跟不肯做自我介绍的人共进晚餐。”“也许是这样，但我请求您考虑一下：在这座房子里什么都会发生。要说您完全受我摆布，听起来有点夸张和愚蠢，但事实就是这样。您不知道自己在什么地方，没有人看见您来到这里。如果您永远不从这里离开，全世界都不会有人知道。因此我建议，在您面临的几个选择中，跟我一起愉快地共进晚餐是比较可取的。食物比较简单，但酒很好。餐桌就在隔壁。请这边来。” 

　　“我非常希望认识您，华生医生。”东道主一边给自己布菜，一边说道，“也许您会感到意外。我是您的一个忠实崇拜者，读过您写的每一篇故事。” 

　　“您还没有把您的身份告诉我。”我说，“您能解释一下您是谁吗？” 

　　“我是一位数学家，华生医生。不是自夸，现在欧洲大多数院校都在学习我在二项式定理方面的研究成果。我另外还有一个身份，您无疑会称之为罪犯，不过我更愿意认为我把犯罪变成了一门科学。我尽力不让自己的双手被玷污，把那些事情留给昂德伍德之类的人。您可以说我是个抽象思维者。从最纯粹的意义上说，犯罪是一门抽象艺术，像音乐一样。我配曲，别人演奏。” 

　　“您需要我做什么呢？您为什么把我带到这里来？”“除了有幸认识您，我还希望帮助您。更重要的是，我希望帮助福尔摩斯先生。两个月前，我给他寄了一份纪念品，邀请他调查一下如今给他带来这么多痛苦的事情，很遗憾他没有予以关注。也许，我应该表达得更直接一些。” 

　　“您给他寄了什么？”我问，其实心里已经知道了。“一截白丝带。”“您也是‘丝之屋’的！”“我跟它毫无关系！”他第一次以恼怒的口气说话。“但是您知道它是什么。” 

　　“我什么都知道。这个国家发生的任何邪恶行径，不管多大多小，都会引起我的注意。我在每个城市、每条街道都有线人。他们是我的耳目。他们连眼皮也不眨一下。” 

　　我等待着他继续说下去，可是他再开口时，话题却变了。“您必须向我做个保证，华生医生。您必须拿您认为神圣的东西起誓，永远不把这次我们的见面告诉福尔摩斯或其他人。永远不写，永远不提。万一您知道了我的名字，必须假装是第一次听说，对我一无所知。” 

　　“您怎么知道我会信守这样的诺言呢？”“我知道您是一个恪守承诺的人。”“如果我拒绝呢？”他叹了口气。“我告诉您吧，福尔摩斯的生命面临巨大的危险。更重要的是，如果您不按我要求的去做，他将在四十八小时内死去。只有我能帮助您，但您必须答应我的条件。” 

　　“我同意。那么，‘丝之屋’是什么？在哪儿能找到它？”“我不能告诉您。我希望我能，但是恐怕福尔摩斯必须自己去发现。首先，我知道他有能力。同时，我已经向您承认我是个罪犯，但我不是一个衣冠禽兽，华生医生。我不残杀儿童。我认为自己是个文明人，在我意识里，有一些规则是不可侵犯的。因此，当我这样一个人发现并认为一伙人的行为——罪行——跨越了雷池，我会怎么做呢？我可以告诉您他们是谁，在哪里能找到他们。我可以告诉警方。但是，如果这样做了，我的声望就会受到极大的破坏。” 

　　【英】安东尼.赫洛维兹