小寒、大寒与小暑、大暑相对应，都是表示冷暖变化的节气。《二十四节气解》中说：“大者，乃凛冽之极也。”意思是说，“大寒”是气候达到最冷的时候。今年，大寒日即是传统的“小年夜”，因此“大寒小寒，杀猪过年”的民谚再贴切不过。
大寒时常与岁末时间相重合，因此在这样的节气里，人们要为过年奔波——赶年集、买年货，写春联，扫尘洁物，除旧布新，腌制各种腊肠、腊肉，或煎炸烹制鸡鸭鱼肉等各种年肴。大寒的到来即意味着传统春节的降临，因此大寒节气充满了喜悦与欢乐的气氛，是一个欢快轻松的节气。
由于大寒在24节气之尾，过此节气就是立春，与春季相连，所以，在饮食上也要顺应季节变化，适当做一些调整。在进补食量上要逐渐减少；此外此节气也是感冒等呼吸道传染性疾病的高发期，在饮食上还应适量增加一些温散风寒的食物，如紫苏叶、花椒、桂皮、生姜等食物。
