在古镇周庄的收藏家那儿，看见了一截深褐色的香木。他说这叫缸香木，放在水缸底里，能持续不断地发挥净化水质、散发香气的功效。周庄人喝阿婆茶，最讲究的是水质。在壁炉上炖的水，必须是天落水的中段，先存放在有缸香木的水缸里，淀清污垢。炖水时用陶罐，以避免镬子里的油腥气，炉子里不烧稻草而烧木柴。这样，即使不用高档的茶叶，泡出来的仍然是好茶。

　　我仔细观察缸香木，发现它其实是白檀香。因为珍贵，一截树枝剖成了两半使用。由于年代很久，表面已有一些包浆。但依然质地坚硬，抚摸时给人细腻光滑的手感。

　　原先只知道檀香木用来雕刻、镶嵌高级工艺品，或者提取檀香油，也有人把它放在橱柜中，用于熏衣，使之带有淡淡的天然高贵的香味，没想到它还能用于澄净水质。后来请教了几位朋友，他们说，从前江南大户人家都有用缸香木的习惯。这，也从一个侧面显示了江南城镇生活的精细和优雅。

　　檀香木是一种生长比较缓慢的乔木，至少要三十年以上的树龄，才能够采集，素来有“香料之王”、“绿色黄金”的美誉。一般取自檀香树的木质心材，愈接近树心与根部，材质愈好。人们常常用来制成木粉、木条、木块或提炼檀香精油。佛家把檀香木称之为“栴檀”，推崇备至，以至佛寺被尊称为“旃檀之林”。所谓栴檀，含有“与乐”、“给人愉悦”的意思。《慧琳音义》记载：“栴檀，此云与乐，谓白檀能治热病，赤檀能去风肿，皆是除疾身安之乐，故名与乐也。”

　　根据颜色，檀香木可以分为白檀和紫檀，尤以白檀为贵重。赤檀，也就是紫檀。紫檀木刚刚采伐下来的时候，材心呈现鲜红色或橘红色，暴露在空气中，久而久之便变为紫红色。玄奘在《大唐西域记》中记载，蟒蛇喜欢盘踞在檀香树上，所以采檀的人远远看到蟒蛇，就拉弦开弓，朝着蟒蛇所盘踞的大树射箭，作为标志。待受惊的蟒蛇离开以后，再去采伐。这给檀香木平添了神秘色彩。

　　檀香木确有药用，尤其是对生殖泌尿系统很有帮助，可以改善膀胱炎，发挥清血抗炎的功效。用檀香木制成线香，历来被奉为珍品，据说点燃后还有催情的特性，能驱散焦虑的情绪，增加浪漫情调，至少可以给人带来舒缓情绪的感觉。

　　檀香木主要出产在印度东部、泰国、印尼、马来西亚等湿热地区。阖目沉思，遥远的过去，在从印度到希腊、罗马，到中国内陆的贸易路线上，一队队驮马满载着檀香，风餐露宿，披星戴月，把珍稀木料送达江南水乡。即便是细小的檀香木，仍用于洁净水缸，这不能不让人对生活质量心生感慨。别的不说，我们今天饮用装潢精美，名目繁多的桶装水，貌似富裕，其实却是粗率而又无奈的。