冰壶在我国旧称冰上溜石，起源于14世纪的苏格兰，至今在苏格兰仍保留着一只1511年的壶石，石上刻有St. Js B Stirling字样，故称斯特林（苏格兰城市）石。1716年在英国的基尔塞斯成立了第一个冰壶俱乐部，当时比赛用的壶石较为粗糙，通常是在河里很容易找到的扁石，也不经加工。掷石者很难控制壶石，多数凭运气取胜，无技术、战术可言。今天的冰壶均由不含云母的苏格兰花岗石制成，形状如扁壶，上有手把。

　　如今冰壶运动最普及的地方已经不是苏格兰，而是加拿大，1807年成立的蒙特利尔皇家冰壶俱乐部是北美现存的最老体育组织。冰壶运动在美国、瑞典、瑞士、丹麦、苏格兰、德国、捷克、澳大利亚、新西兰、韩国、日本都很受欢迎。1966年在温哥华成立了国际冰壶联合会（ICF），1991年改称世界冰壶联合会（WCF）。1998年的冬奥会正式将冰壶列入比赛项目；2006年，轮椅冰壶也被列入冬季残奥会比赛项目。

　　冰壶运动虽然起源和发展在欧洲，但其实非常适合于东部亚洲人（如中国、韩国和日本人）。冰壶不是一种运动量很大的体育项目，不是比体力、比耐力、比速度；而是在一定的身体素质基础上比技巧、比战术、比智慧、比经验、比谋略、比配合、比团队精神；冰壶因此在欧洲有个别名叫“冰上象棋”。

　　冰壶比赛的场地是一个表面铺制了冰层的冰道，两端各有一个相同的营垒（或称圆垒、垒圈），营垒在每一局后（按掷壶区和标的区）交替使用。每一队上场四名队员——一垒、二垒、三垒和四垒（通常为队长）。每局比赛两队队员交替掷壶，每名队员可掷两个壶，共比10局。在圆垒中，位置比对方队所有冰壶更靠近圆心的壶可计一分，比赛结束后，总分多的一队获胜。

　　在两垒圆心线之间的冰道上，掷壶后己方两名队员可在滑行的冰壶前两旁刷冰，以控制壶的运行方向、速度和距离。这种刷冰动作配上队员的喊叫声，构成冰壶比赛的一个看点。但壶过标的区的圆心线后，只准一名队员刷冰，此时对方的队长也可以来刷冰，旨在将冰壶引出垒圈，使其出局。

　　冰壶有一些独特的规则，如“最后一壶权”——上一局落后的一队享有此权，还能再掷一壶。再如有些犯规可由对方队提出处理意见（视为有效或出局）。

　　冰壶比赛一直被公认为“君子的比赛”，比赛中必须体现“冰壶精神”（或称“比赛文化”）：不能因对方的失误而幸灾乐祸；不贬低对手；不干扰对手发挥水平；发生非故意的违规后应主动告知对方队长；如比分相差太大，落后方应主动放弃比赛认输。还有一个友好传统：比赛结束后，赢队向输队敬酒。观看一场高水平的冰壶比赛，是一种赏心悦目的享受。