好些年前在北京胡同里，曾听一位老人把“剥削”（bō xuē）说成“bāo xiāo”，觉得挺好玩。其实这种念法包含着普通话多音字里的一个重要支脉——文白异读。

　　拿“剥”来说，它的意思是“去掉外面的皮或壳”，口语（白话）里念“bāo”。但随着语言的发展，除了作动词单用，如“剥花生”、“剥皮”，仍念bāo外；其他场合，当它与别的词素构成词语或成语时，也就是成了书面的文字语言（文言）后，就都念成bō了，如“剥夺”、“剥离”、“剥蚀”、“剥落”。“削”字也一样，意思是“用刀斜着去掉物体的表层”，口语读“xiāo”，如“削铅笔”、“削苹果皮”里的读音。一旦构成词语或成语，也就是成了书面语后，就都念“xuē”了，如“削弱”、“削价”、“削减”、“削发为尼”、“削足适履”。最有趣的是“剥削”这个词，它的词义已扩展为“无偿地占有别人的劳动或产品，主要凭借生产资料的私人所有权来进行”，与两个字的原始含义已相距甚远，只能“文”读，再“白”读就会变得可笑了。

　　像“剥”、“削”这类文白异读的字，生活里常用的还有一些，下面举些例子——1.血：单用“白”读为xiě，个别较具体的词如“血淋淋”、“血糊糊”里也可读xiě；其他词语或成语中，如“血汗”、“血案”、“血本”、“血统”、“血吸虫”、“血色素”、“血口喷人”、“血雨腥风”、“血海深仇”等等，都应读xuè。有句唱词“血债要用血来偿”，前一“血”读xuè，后一“血”xiě。2.系：单用“白”读为jì,如“系鞋带”、“系红领巾”；词或成语中“文”读为xì，如“系统”、“系列”、“系数”、“系恋”、“系念”；读xì还有一个用法，相当于“是”，表示判断，如“鲁迅系浙江绍兴人”、“这份报告确系实情”。3.给：单用“白”读为gěi，如“给脸”、“给面子”、“给忘了”；词或成语中“文”读为jǐ，如“给养”、“给予”、“给付”、“自给自足”、“家给富足”。4.嚼：“白”读为jiáo，动词单用如“细嚼”、“嚼不烂”，但有些词语或成语中词义比较直接、原始，仍读jiáo，如“嚼舌”、“嚼用”、“嚼裹儿”、“咬文嚼字”；“文”读为jué，用于某些复合词和成语，反而不多，常见的有“咀嚼”、“过屠门而大嚼”。5.蔓：义为“植物细长而不能直立的茎”，读wàn，如“瓜蔓蔓”、“爬蔓了”、“顺蔓摸瓜”里的读法，当是“白”读；“文”读多用于合成词，如“蔓草”、“蔓延”（“蔓延滋长”、“火势蔓延”）里读màn；另一处“蔓菁”中读“mán”，是一种植物专用名，不属“文白异读”。6.色：“白”读为shǎi，如“掉色”、“变色”、“色子（骰子）”、“色酒”；“文”读为sè，如“色彩”、“色调”、“色素”、“色情”、“色厉内荏”。还有一些字，一般读音之外，会有个别的异读，如“遗”（yí），表“赠送”、“馈赠”时读“wèi”；“殖”（ｚhí），表“尸骨”、“骨灰”时读“shi”，如“骨殖”；“说”（shuō），表“劝人听从”时读“shuì”，如“游说”、“说客”，这些多是古汉语遗留下来的读法，不属于一般的文白异读，不必扩大使用，如有人把“说服”也读成“shuì服”是没有必要的。

　　其实，各地方言中也有文白异读现象，如沪语中的“大·人·家”三字，“白”读为“dù·nīn·gā”，沪语中“文”读为“dǎ·rēn·jiā”，以前我在夜光杯就此作过分析，就不重复了。