ＰＩＳＡ测试负责人施莱歇说，以前比较不同国家和地区的教育水平是看他们把多少钱花在教育上，而不是看成效如何，经合组织开展ＰＩＳＡ的目的就是以学生们在主要科目上的成绩作为比较教育水平的标准。

　　迄今为止，ＰＩＳＡ采用笔答方式，题目有选择题，也有陈述题，考试时间２小时。２０１５年将改为使用计算机作答。

　　学生参加测试时要花２０至３０分钟填写一份调查问卷，内容包括他们的学习态度、对老师的满意度、自信心、对与教育相关的课外活动的看法以及家庭状况等。这些信息用于研究ＰＩＳＡ成绩与性别、学生社会经济背景、学习方法等因素之间关联，并据此发布参加国家或地区学生的“学习幸福指数”。2012年参加测评的学生平均“学习幸福指数”为80%。在65个国家和地区中，印尼、阿尔巴尼亚、秘鲁、泰国和哥伦比亚的学生“学习幸福指数”排名前五，其中印尼学生的指数更是达到100%；而韩国学生“学习幸福指数”最低，为60%。