识别一座城市的历史文脉和品质风貌，最直观就是建筑物。它不仅是人类生活的栖身地，亦是文明的发源地，更是乡愁的慰藉地。

　　外白渡桥的重新维修，曾引发老上海的怀旧情愫。社会变故，人心不古，很大程度，多与破旧立异、大拆大建，割断乡土根系和文化脉络有关。人家是孙子修缮爷爷的老屋，我们是儿子拆光老子的房子。无怪陈丹青感叹：全中国至今可看的建筑只有两种：一是古人留下的，二是洋人留下的。我曾在上海老市府大厦工作数年，感同身受。

　　老市府大厦处于江西路、福州路、汉口路和河南路的合围，其江西路汉口路转角的正门，凸出扇形廊上的椭圆阳台，常见庆祝上海解放的标志性照片。这幢能倾听外滩海关钟声的老建筑，本是解放前公共租界工部局大厦，相当于市政府角色。抗战结束，因市政府驻此，改称市府大楼。1949年5月上海解放，陈毅市长在此举行接管仪式，即为上海市人民政府办公地。以后市政府搬迁数次，民政局等单位一直使用该楼，故称老市府大厦。

　　大厦1907年开工，后遇第一次世界大战停工，直至1922年竣工，实际建造历时8年，建筑面积22705平方米，耗白银175万两。主入口最初设计50米高的塔楼，因顾虑上海软土地基未建。城堡式的三个立面，分布着不同形式的11个门洞，拥有400个房间。钢筋混凝土结构的外墙，砌着花岗石面；粗大的爱奥尼圆柱，排列在二三层间；底层沿街50扇椭圆钢窗，伸展出32个窗台，窗楣装饰弧形或三角山花；外观4层，实际普加到5层，四楼外挑约1米廊檐。建筑风格听起来拗口：欧洲新古典派文艺复兴时期科林斯希腊式。所谓科林斯，是一种希腊石砌柱式。实为古典风格为主的新文艺复兴时期作派。不同于当今一些杂糅着矫情、作秀、浮躁、浅露的各式高楼，这座工匠雕作的大厦，堪比艺术品，透出矜持、优雅、韵味、含蓄的绅士风度。 

　　上世纪二三十年代，公共租界中区，也就是起先的英租界，建造起现代楼群。如今从河南路看外滩建筑，尽管整块区域建筑风格不同，却没逼仄感，显得庄重协调，不似浦东的天际线有些杂乱。周遭百米左右，矗立着英国乡村式（原正广和）、意大利文艺复兴府邸式(四川中路175号)、英国乔治式折衷主义（四川路口广发银行）、安妮女王时期（原中国移动）、哥德复兴时期（外滩花园饭店）、新古典主义（汉口路110号）、现代派（华东建筑设计院）、装饰艺术派（新城饭店），甚至中国宫殿式（上海银行），英国圣公会的哥德式教堂，就连西方典型四种柱式，陶立克（海关大楼）的浑厚，爱奥尼（原英国总会）的端庄，科斯柱（汇丰银行）的典雅，塔司干（上海电气）的凝重，也都品种齐全……难怪被喻为万国建筑博览会。

　　像近旁的福州路209号，曾为上海高级法院，外形就似法官帽，前身是美国花旗总会，其美洲殖民时期乔治式设计，出自邬达克手笔。对面的交通银行上海分行，以前系金城银行，镏金竖井，云石吊灯，黑白大理石镶嵌，殿堂气派。那入口不起眼的广东路93号，门廊巴洛克装饰，帕拉蒂奥式组合窗，厚重的大理石板，只有皇家寝陵才能遇见；彩镶窗玻璃、大理石雕刻、穹顶藻井画的“三宝”，也极具特色。

　　作为早期上海滩21座安装电梯的建筑物之一，老市府大厦保留了英式痕迹。通常所称一楼叫底楼：上了楼才是一楼。由于楼层高，中间夹层称作半楼。美国学者认为，天花板层高可以迸发创造性思维，反之会压抑能力。怪不得当今流行城市抑郁症，缘于住层均为2.6米。主门拾阶而上，扶手全是碗口粗纯铜铸就。硬木、钢窗，紫铜、铸铁、马赛克、大理石，就连统一弧度的铜窗把手，至今基本完好无缺。老市长办公室的门前走廊，仍旧挂着租界公董合影，只不过影壁碑刻改成陈毅所题 “上海人民按自己的意志建设人民的上海”。

　　摒弃成见，当上海租界成为历史后，旧城建筑也就融为形态，与石库门、公房新里、高层新楼一样，凝固一个时代的科技、文化、艺术，连同城区的涵养、神态以及市民心态，留下风姿独特的海派遗产和中西合璧的都市景观，这是其他城市无法匹配和逾越的魅力所在。

　　如今为撬动后世博效应，留守的民政局搬迁至世博村路300号，与人民大道200号人民大厦、大沽路100号市政大厦，成为市政府建筑序列。按规划，老市府大厦筹建为上海历史博物馆，与上海城市规划馆遥相呼应，以完整展示这座城市的发展轨迹。因而，老市府大厦与外白渡桥、国际饭店一样，不仅属于老上海传承的经典符号，也是上海开埠史的精致古董，隽永耐看。