我的祖母曾经把荸荠和金鱼一起养（种）在一只直径约50厘米的小水缸（上釉的粗陶缸）里，对金鱼而言，荸荠那根根挺拔的的空心嫩枝是它们迂回戏游的背景植物；而鱼的排泄物增加了缸底土壤的肥力，供荸荠生长。祖母有时会从菜场买回一点鱼虫喂金鱼，平时就将挂面折断了扔进鱼缸，或将就着丢几粒米饭了事。后来我发现鱼儿们不爱吃饭粒，于是偷偷跑到离家只有200米左右的河埠头去捞鱼虫……

　　荸荠长得挺不错，祖母总是煮熟了再给我吃，但我觉得生的更好吃；祖父发话说，自己种在鱼缸里的荸荠不会有姜片虫的，想吃生的也行。

　　随着年龄和学识的增长，我对荸荠以及祖母种荸荠的方式曾不断琢磨（我喜欢注意细小的事物）。首先是认识到荸荠的“荸”应念“bí”，但是杭绍一带都念bó，后来发现念bó也没错，因为荸荠有一个别名叫“铁葧脐”（徐光启《农政全书》中提到）。上海人称荸荠为“地栗”很有道理，和英语、德语等称荸荠为“水栗”有异曲同工之妙，作为别名（或方言），“地栗”是正确的写法。（宋·华岳《呈陈平仲》诗：“荐公地栗三杯酒，分我天香一味羹。”）荸荠在古书上称凫茈（fúcí，旧籍曰，王莽末，南方饥馑，人庶群入野洋，掘凫茈而食之）；李时珍释荸荠的另一别名乌芋曰：“乌芋，其根如芋而色乌也。凫喜食之，故《尔雅》名凫茈……”

　　很多地方也称荸荠为马蹄，比如用荸荠制成的食品罐头称“马蹄罐头”，从荸荠制取的淀粉叫“马蹄粉”。

　　荸荠原产印度，我国亦是盛产荸荠的地方。荸荠的可食部分是地下球茎，老熟后表皮呈栗色或枣红色，有三至五圈环节，长有鸟嘴状顶芽和侧芽。肉白色，味甜，嫩脆多汁，含蛋白质、维生素、钙、磷、铁、胡萝卜素（因含草酸较多，故不利于钙的被吸收）。荸荠性寒，有清热泻火之功能；又因含抗菌物质“荸荠英”，对金黄色葡萄球菌、大肠杆菌及产气杆菌有一定的抑制作用。

　　苏州所产的荸荠以个大味甜出名，古代曾被列为贡品。至今苏州民间仍流传着一个年俗：在年夜饭里埋入几个荸荠，吃饭的时候将它们挖出，谓之“掘元宝”。

　　祖母当年（上世纪五十年代）让鱼和荸荠“共生”的故事，其实是中国古代劳动人民用水耕代替土耕的延续。当今国外出于生态和环保的理念，也在“重新发现”这样的“水生生物养殖法”（Aquaponics），台湾的农业专家称之为“鱼菜共生系统”，植物的品种较多，如茭白、玉米、水稻等，动植物也不一定处在一个容器中，但连在一个系统上，可减少水资源的浪费和化学剂的滥用。