1970年对环境保护主义者来说是具有里程碑意义的一年。1月1号理查德·尼克松总统签署法律，不仅导致美国国家环境保护局（U.S. Environmental Protection Agency）诞生，并且制定一系列环保法律。同一年参议院全票赞成通过空气清洁法（Clean Air Act），该法律为一个简单的令人惊异的技术扫清道路，而后该技术革命性改变了汽车工业。

　　70年代初霾在美国大城市失去控制。很长一段时间，人们并不确定汽车排出废气是造成霾的元凶。废气是不可见的，人们怎么会知道呢？事实上，大部分废气是清洁的，超过99%废气对人体没有直接伤害。但是剩余不到百分之一的废气作用则大不相同。这部分释放到空气中的废气，通过化学反应产生霾。洛杉矶这样大城市特别容易产生霾，从而导致不健康物质、阴霾天空、及使人们眼睛流泪等情况。那时霾困扰人们的日常生活。为了控制霾污染，催化转换器应运而生。

　　催化转换器是汽车排气系统的一部分。它通常位于前面的发动机和后面的消音器之间，形状和尺寸与消音器相似。它的目的是将有害废气转化成像氧气这种对人类无害气体。容器中催化剂与废气有害部分发生化学反应，因此有害气体自身不会释放到空气之中。也就是说只须将催化剂放入转换器里，当废气排出时，催化剂自动工作。由于催化剂是昂贵的，以致有些地区，偷转换器主要是为了其中的催化剂。该装置利用排气热量产生化学变化，因此不需要消耗额外能量。

　　1970年的空气清洁法实施五年后，美国法律要求必须使用催化转换器，这不仅净化空气，而且改变如何使用汽油。催化转换器不喜欢铅，油公司必须除去汽油中的铅，当时铅是一种常用添加剂。加油站同时销售有铅和无铅两种汽油长达20多年之久。直到1995年，政府才取消有铅汽油。有趣的巧合是铅对健康危害确认，是在禁止使用含铅汽油开始时期，那时取消铅主要是为了保护催化转换器，而不是人体健康。

　　我们已多年受益于催化转换器广泛应用。虽然霾问题仍然存在，但是对于那些经历过没使用这种并不复杂的技术时代的人来说，空气质量的改善如同昼夜一样截然不同。