21.心态平和了许多

　　痛恨八股取士，但也没有拒绝继续参加会试。证明龚自珍心中对通过考试获得进阶之途，仍未完全放弃。毕竟，通过考试被录取，是靠实力，尽管八股的限制未必能显示出考生的实力，起码路径是光明正大的。与通过取媚军机处高官进入军机处相比，心地要坦荡得多。

　　道光二年（1822）三月，龚自珍三十一岁，参加第三次会试。俗话说：事不过三。遗憾的是，闰三月初十会试放榜，又没有龚自珍的大名。

　　在考场进进出出，龚自珍此次似乎心态平和了许多。不考白不考，考了也白考。如考中，就算撞大运，如落榜也不必惊诧。龚自珍此次落榜后，未见随后有相关的“感慨”诗文写就。相反，龚自珍把精力较多地用在了读书著书写诗交友上了。

　　龚自珍参加第四次会试在道光六年（1826）三月，三十五岁。本年会试正考官为大学士蒋攸铦，副考官为工部尚书陆以庄、署工部左侍郎王鼎、署礼部右侍郎汤金钊。同考官有刘逢禄。按理，有对龚自珍赏识的王鼎担任副考官，有他的恩师刘逢禄担任同考官，龚自珍高中的概率要远远大于前三次会试。虽然，考卷上是隐名的，考官并不知道考生是谁。但如果考官对考生先前是熟悉的，对其笔墨风格和行文特点必然都是了然于胸的，对其有不违规的关照也在常理之中。

　　与龚自珍同时参加会试的还有好友魏源。刘逢禄正好负责阅浙江卷六十卷，其中有一卷刘考官判定为龚子卷，向主、副考官力荐。邻房考官负责看湖南卷，其中有一卷，刘逢禄看到，判定为魏源考卷，于是也建议负责阅卷的考官向上力荐。这样，在刘逢禄本人和邻房考官的力荐下，龚、魏的考卷算是顺利通过了第一道关。但在四月放榜时，龚、魏两人却双双落第。

　　落第原因实在说不清楚。在最终有决定权的主、副考官间，他们对此二卷，是否有特别的分歧，也不得而知。据有关记载，三十五岁的龚自珍在京师已经有相当大的名气。这种名气，有时未必是好事，它容易在考官心目中产生先入为主的印象。如果是负面的印象，那就对其非常不利。张祖廉《定庵先生年谱外纪》如是描述龚在京师民间及士人中的行迹：“先生广额巉颐，戟髯炬目，兴酣，喜自击其腕。善高吟，渊渊若出金石。京师史氏以孟秋祀孔子浙绍乡祠，其祭文必属先生读之。与同志纵谈天下事，风发泉涌，有不可一世之意。而后学有所问难，则源流诲之，循循然似老师，听者有倦色，先生洒然也。舆皂稗贩之徒暨士大夫，并谓为龚呆子。”

　　“龚呆子”的绰号大概就是这么来的吧？这绰号是含贬义还是褒义，也难以三言两语道清说白。总之，龚自珍随着年长，加上满腹不得志的怨愤，越来越以一种怪诞而狂放的形象注入世人心目中。“龚呆子”的名号，不仅市井引车卖浆者流知道，士大夫中也必然有所耳闻。他们会喜欢“龚呆子”的行事风格吗？龚自珍在京师官场，随着他的名气越来越大，也就越来越成为颇有争议的人物。古往今来，那些有个性的人才，谁能免得了陷入争议的漩涡？但笔者感到蹊跷的是，魏源行事风格应该比龚自珍要谨慎得多，不是照样也多次落第沉于下僚？因此，从根子上说，当然是这个王朝的选人机制出现了严重的问题。这个王朝选不出、容不得真正有才学的人。真正心忧天下的人才，会被这个腐朽的选人、用人机制逼疯。

　　这次龚自珍、魏源双双落败，似乎对刘逢禄的情绪打击超过了考生本人。他大概没有想到，他赏识的人才，居然都被淘汰下来。刘礼部对此慨叹不已，有诗赋之曰《题浙江、湖南遗卷》。考官为两位落第考生写出如此鸣不平的长诗，在科考史上也属罕见。刘先生对龚自珍、魏源的评价之高，也被历史证明并非仅仅因出于门下而格外厚爱。有这两位载入史册的英才做门下弟子，也给刘逢禄大人脸上增光溢彩不少。诗中前半阕是谈龚自珍，“红霞喷薄作星火，元气蓊郁辉朝暾”。龚自珍在大学者的笔下，是何等人物？后半阕是谈魏源，“更有无双国士长沙子，孕育汉魏真经神”。一个王朝失去这样的人才，谁不为之垂泪？而时人以及后人，常常将龚、魏并列论说，据说也因刘逢禄此诗而来。