早在20世纪上半叶，沪人称圣诞节为“外国冬至”。这当然并非正式称谓，但有其来由，说起来倒还有点趣味。

　　“外国冬至”者，谑名也。之所以有此戏称，固然有日期上相近的因素：冬至节在公历12月21日或22日，圣诞节则晚于它三四天；但两者比并相称还不只出于这个原因。

　　更有意思的是冬至有冬至日、冬至夜，冬至日的前夜为冬至夜；圣诞节也是先一夕称作圣诞夜，过了圣诞夜即是圣诞日。两者有相似点。“外国冬至”云云，何尝是随便起一个俗名，虽有戏谑成分，却无忽视西俗的用意。

　　圣诞之有夜与日，如今知者甚众，冬至也是如此由夜而日，则知者反寡。我国古代人对二十四节气最早知道的是二至：夏至、冬至，冬至日的前夕为冬至夜，则有历史的原因。古代的历法，历代不一，我们现在所说的农历其实是夏历，创于夏朝，殷商以夏历的十二月为正月，周朝又提前一月，以夏历的十一月为新正，冬至日即在这个月内，周人以这一天为一年之始（元旦），它的前夕就定为除夕；秦代又弃夏商周三代历法，更提前至夏历十月过正月，汉初尚承秦历，汉武帝时改用夏历，此后历代沿承（自然有过多次修订），于是周代的除夜（大年三十）就成了冬至夜了。我们因此有“冬至大如年”之说，而西俗也有圣诞重于年的样子。

　　冬至夜、冬至日，就与圣诞夜、圣诞日在某些人心目中有了对应性，“外国冬至”的世俗名目也由此而得。