植物是怎样从土壤中将水分吸入根部的？动物又是如何从肠子中将消化的食物吸收进血管中去的？在植物的根部或者动物肠子的壁上，毕竟是看不到什么小孔的。这样完成的过程，就叫做“渗透”。

　　当你将任何两种气体放在一起而不加隔离的时候，它们就会迅速混合。流体同样如此。例如，一滴墨水会使一品脱的水逐渐呈现淡淡的然而是均匀的颜色。

　　在渗透作用中，这种混合过程会通过一层膜而进行，例如通过植物根部细须外的薄薄的一层膜或者动物肠子的内表皮。这层薄膜使得混合过程变慢，但却不能使它中止。在生物中进行的这种渗透过程中，这层薄膜可以让某些物质通过，而另一些物质则不能。这一方面，完全取决于膜的结构，另一方面，还取决于与膜相接触的物质的结构。科学家都认为，在渗透作用中，溶解的物质是从组成膜的分子之间的空隙中通过的。

　　与膜接触的溶解物质对膜具有推撞作用，并且对它施加了一种叫做“渗透压力”的作用。在溶解物质粒子较多的一侧，其渗透压力也较大，因而，大部分物质的输运方向是从压力较高的地方到压力较低的地方。但是，物质的输运在两个方向上都存在。这是因为，任何可以从渗透膜进入的物质，必然地也能够从这层膜渗出。我们身体内，如血管膜，就可以使物质在两个方向上不断地进进出出。已经消化了的食物就是以这种方式进入血液中，而二氧化碳等废气则是从血管通过肺部呼出的。