国人所以认识李默然，很大程度得益于电影《甲午风云》。可是李默然一直说：“我是一个戏剧人，在我的从艺生涯中，主要是从事舞台话剧艺术。我经常跟大家讲，我在电影上是一个业余演员，我的精力更多是在话剧舞台上。” 

　　从他在辽宁人艺的艺术经历来看，确实如他所说，曾经在很多部话剧中扮演主角。凭借在《曙光照耀着莫斯科》中，他饰演党委书记库烈聘，1953年“东北区戏剧、音乐、舞蹈汇演”时，获得东北行政委员会颁发的“优秀表演奖”。这个戏到北京演出，曹禺先生看了戏以后高度评价，说，李默然那独树一帜的表演风格和精湛的演技征服了首都观众，震动了中国话剧界，开始形成全国性的艺术影响。

　　1957年辽宁人艺来上海演出，地点在长江剧场，他演的是一个苏联的话剧《在那一边》。遗憾的是，我没有看到这个戏的演出。 

　　1986年4月，上海举办“莎士比亚国际艺术节”，李默然率领辽宁人艺来沪主演莎翁名剧《李尔王》，总算让我一睹这位舞台演出大家的风范。 

　　在采访他的时候，他对我谈了创作李尔王这个人物的过程，特别是如何准确地、艺术地表现。尤其是他对台词的处理，很慎重。莎翁的台词“都很长、很拗口。尽管翻译上想了很多办法，很多地方还是很不顺口，中国观众听起来会很别扭。我们只能把很多不顺口的词拿掉了。”（李默然语）可是有些地方又无法处理。他给我举了几个例子，比方“风暴”一场中，有句台词是这样的，“吹吧，涨破面颊的风，猛烈地吹吧，”他就把“涨破面颊的风”拿掉了，因为很费解。而在一幕四场中，李尔责骂大女儿“干涸她产育的器官”，这句话观众也是很难听懂，由于这是一长串排比句下来的，“如果你想生男育女，那么请你改变你的意志，取消她的生殖的能力，干涸她产育的器官，让她下贱的肉体里，永远也生不下一个子女，来抬高她的身价”……很难删掉，只能迁就。他坚持对台词处理的两个主张，大江东去与潺潺流水并用。“舞台语言并不一定适合屏幕与银幕，任何一个有血有肉的人物，总会有感情上的跌宕，思想情绪上的波动。因此语言传达情绪的外部声音，必须随着这个走。当然还有形体动作”，一气呵成。

　　李默然用他的精湛的舞台表现，来诠释他的“理解”——在塑造李尔的时候，通过“四跪”的大幅度动作表演，展现人物性格的跌宕、变化。“一跪大女儿是愤怒、二跪二女儿是怨恨、三跪人民是觉醒，四跪小女儿是认罪，完成李尔的悲剧形象。”（李默然语） 

　　在观看演出的时候，我特别在意他的“四跪”，果然各不相同。“一跪”时，只见他来了个戏曲“抓水袖”的动作，然后似乎是随着锣鼓“仓”的点子，一个剧烈的亮相、身子往上一提，“咚”地跪在地上。“二跪”时，他穿着长袍，似乎有点戏弄二女儿，装作乞讨的模样，跪了下去。“三跪”，随着他口中“那些尽享荣华的人，到外面来看看人民的生活吧。我一向没有注意到人民千疮百孔的生活……”，只见他由徐而疾、由轻而响，虔诚地跪了下去。“四跪”时，他滞缓的目光遇见小女儿的目光时，突然清醒，一骨碌起身跪在地上，随着“不要笑我，我是个傻老头”缓缓念出来的台词，父女抱头痛哭相认，表现出恢复理智时的思索。

　　李默然精湛的艺术表现，深刻、准确的人物刻画，令观众叹为观止。