军乐队奏响南非国歌，场内齐声合唱，接着高呼“曼德拉精神万岁”。主持追悼大会的南非非洲人国民大会副主席拉马福萨发表讲话说，曼德拉“追求自由的漫漫征途已经停止，但我们的道路刚刚开始”。

　　联合国秘书长潘基文说，曼德拉是我们最伟大的导师。“这座体育场可以容纳成千上万的人，但即便它像非洲大陆一样大，也承载不了我们的悲伤。”

　　国家主席习近平特别代表、国家副主席李源潮出席追悼活动并致辞。李源潮说，曼德拉是新南非的缔造者，是非洲人民的骄傲，他为非洲的民族解放、团结合作、发展进步贡献了毕生精力。他开创的事业后继有人，南非人民不断取得国家发展建设重要成就。中国人民永远不会忘记曼德拉对中南友好、中非关系做出的重要贡献。 

　　不少南非人手持“瓦瓦祖拉”，身披南非国旗来到体育场。36岁的诺马·科瓦说：“这是一生只有一次的经历，是历史。我不想在家里看电视。”

　　悼念仪式开始前，人们欢呼，自发地唱起反种族隔离斗争时期的歌曲。一家投资企业老板索丽沙·马蒂瓦比说：“这是悲伤时刻，但我们南非人用歌声与舞蹈来纪念它。”

　　对于南非黑人而言，雨水象征着吉祥。司机哈里·查巴拉拉说：“在我们的文化中，下雨是祝福……雨水象征生命，对于今天这个场合而言，这是最好不过的天气了。”

　　当年与曼德拉一同被判入狱的安德鲁·姆兰盖尼堡说：“曼德拉触及了我和数百万南非人的心灵、灵魂与生命。他正在低头看着我们。当他看到这些被他深爱着的人们在纪念他时，他会微笑。”　　  杜鹃