1857年12月27日，叶名琛给咸丰上一道又臭又长的奏折，总结说：英国人没法了，他们求和了，不久广州就可通商了！这一份奏折整整在路上走了21天。1858年1月17日，咸丰帝收到此折，看到形势很好，不是小好而是大好，又开始亢奋了。谕旨叶名琛“务将进城、赔货及更换条约各节，斩断葛藤，以为一劳永逸之举。”

　　这个傻皇上，根本不知道1857年的12月28日，即叶名琛发出此奏的第二天，英法联军以战舰20艘、地面部队5700余人进攻广州。29日，英法联军攻入城内。12月30日，广州将军穆克德讷在广州西北城竖起白旗，表示投降。广州城就这么稀里哗啦地沦陷了。城陷之后，叶名琛派人拿了一万两银子悬赏潮勇进行反攻。重赏之下，必有勇夫，潮勇来了，问题是跟英法炮火较量了一番后，牺牲很多，他们发现挣这个奖金太不容易了，就撤了。

　　1858年1月5日，英法联军步入广州城，沿途未遇丝毫抵抗。巴夏礼带领100名皇家海军前去寻找叶名琛。此时的叶名琛躲在都统署内。叶名琛用中国办法设计了一个骗局，但是没骗住巴夏礼这个中国通：叶名琛的手下穿着总督的服装，在署里假扮主人。主人正在翻后墙逃跑。巴夏礼的水兵发现了，立即上前抓住了叶名琛的小辫子，把这位威风扫地的总督拖进了四面钉上木条的轿子里。被捕还能坐轿，待遇倒是不低。

　　1858年1月7日，叶名琛被捕后的第三天，广州将军穆克德讷领衔、广东巡抚柏贵、副都统双禧和双龄、粤海关监督恒祺、广东布政使江国霖、按察使周起滨等高级官员集体上奏。他们在奏折中说：广州城失陷了，叶督被夷人弄走了。皇上，您赶紧派新的钦差大臣来吧。二十天后，1月27日，这份奏折送到了御前。十天前刚刚看过叶名琛大报平安的咸丰，闻广州又来奏折，以为有了上好的消息，哪知竟会出此等事情，头脑一下子转不过弯来，用朱笔在该折尾写了几个大字：“览奏实深诧异！”当然诧异了，可怜的咸丰天天看叶名琛的捷报，习惯从一个胜利走向另一个胜利了，现在突然来个从胜利走向大败，叫他如何适应？

　　据说，叶名琛被俘时，手下有人以手指河，给他使眼色，劝他跳河做烈士，但叶名琛瞪着两眼没有表示。不过你不跳河，并不意味着没有人落水下河。联军里的中国志愿兵，那些客家人，一看见这个屠夫被捕了，一路上给予他各种各样的侮辱，并且在他脖子上做出杀头的动作。至于叶名琛的那些同僚们，更不够伙计了，老大被逮了，他们首先要洗白的是自己。

　　1858年1月7日，广东全体高级官员联名所上的那个折，不外是墙倒众人推。其中心意思只有一个：一切都是叶总督的错。