4.养父恳求刘木初收养小喜子

　　小喜子在张家的五年里，亲生母亲来过一次。不是空手来的，带来了糕点糖果。来时她穿得比较整洁，听说现在给人家当保姆，看这样子日子过得比以前好了些。张家养母怕她把孩子领走，就对小喜子说：“这是奶妈，如果她要叫你去，你不要去，她会把你卖给洋鬼子的。”其实，小喜子心里明白，这是亲娘，但是嘴上不敢叫。母女相会，默默无言。是啊，还有什么好说呢？孩子已经卖掉了，白纸黑字的卖身契在人家手里呢，怎么能再相认呢？小喜子的亲生母亲看到小喜子脸色红润，身上穿着整洁，还有书包放在一边，知道女儿活得蛮好，也就放心地走了。但是养母心里不安了，害怕母亲再来，于是连忙搬家，搬到复兴中路顺昌路路口一家漆店的三楼。住了没多久，又搬到永年路双桂里三号。

　　几次搬家后，小喜子的亲生母就找不着她了，以后母女再也没有见过面，生生死死也没有一点消息。张家这样提防着，也是有苦衷的。穷苦人家，拉扯一个孩子不容易，孩子长大了绝不能再让人带走，也不想生出是非来，打扰平静的生活。因此，自从把小喜子领来之后，张家就从各方面给她灌输她原本就是张家人的观念，包括口音也要改。有一次，养父问：“这东西怎么摆？”她说：“咋咯？”结果养父一个耳光打来，打得她莫名其妙。原来她的口音还没有完全改掉，说话时一不注意就会露出原来的口音（正是从这口音上，可以判断出小喜子的故乡大概在苏北的高邮、宝应、兴化一带)。这次挨打，给她的印象太深了。

　　所谓祸不单行，学校封闭不久，养母又病倒了，得的是肺痨，这在当时是不治之症。“二十四孝”的故事此时已在小喜子的心里生根发芽，她哭泣着想要服侍养母，但是养父就是不准小喜子靠近养母床前。原来养母叮嘱过养父：“千万不要让小喜子到我跟前来。”她怕把疾病传染给女儿。不多久，疼她爱她的养母凄凄惨惨地离开了人世。从此小喜子与养父相依为命，苦度时光。

　　可是怕什么就来什么，过了不久，养父也病了。小喜子忙前忙后，煎药熬汤地侍奉着，但养父的病不见好转。入夜，亭子间里灯光灰黄，小喜子跪在病床前，祈祷着神灵帮帮她，还她养父一份健康。养父气如游丝，两眼流出黄浊泪水，对小喜子说：“不行了，我要走了！”小喜子呜咽着说：“我不让你走！”养父喃喃道：“阎王要我半夜走，不会留到五更天！”小喜子哀哀哭道：“你走了，我怎么办！”养父说：“我借了刘木初六十块钱。我死后你就抵债到刘家去吧！”

　　第二天刘木初来了，养父临终托孤，恳求刘木初收养小喜子。刘木初看到小喜子聪明伶俐，爽快地答应了，养父也就咽下了最后一口气。养父草草入殓之后，小喜子带着当年的卖身契转到了刘家。为父抵债，再次被卖，是年她刚满十岁。这次被卖，掀开了她人生新的一页。

　　刘木初在南市开着一家民乐戏园，俗称“四十间”，位于永年路84号。剧场正厅有四百多个座位，二楼叫花厅，也有一百多个座位，都是靠背椅，坐板可以翻转。舞台顶上是圆形的阳台，面积不小。阳台上有一间间小屋，用木板铁皮之类搭建的，专供演员住宿。与此同时，刘木初还拥有一个车行，专门出租人力车。平时在家里还设赌局，一天赌两场。他的老婆脸上有淡淡的麻点，人家叫她“刘大麻子”，其实她姓陈。刘大麻子交际颇广，属于旧上海“白相人”一类的人物，她和“三埭头”、“二埭头”之类的警察、流氓、地痞很熟。

　　小喜子到了刘家，名义上是养女，实际上是当丫头。刘家有四五间空房间，宽敞得很，但是没有属于小喜子的一张床。小喜子住在三楼阳台上一间用铁皮搭的小屋里。夏天，烈日当空，铁皮传热，屋内好比蒸笼；冬天，北风呼啸，铁皮散冷，屋内又犹如冰窖。春夏秋冬，小喜子只有一条棉被应付四季轮转。小喜子最怕的是冬天，没有褥子，睡觉时一条棉被一半垫在下面，一半盖在身上。冷得整个人缩成一团，浑身发抖，犹如筛糠，牙齿也冻得直打架，咯咯作响。她以顽强的生命力抵抗着寒暑冷热。