几年前，中央电视台曾播报了网上疯传的一个真实的故事，《美国也有钉子户》。说的是西雅图一个孤老太，住房遇到拆迁，开发商出价一百万美元，但老太只说一个字“No”，开发商无可奈何，只得修改图纸，新建商业大楼挖掉了老太的这一块地方。

　　这篇故事收在《美国民生实录》中，著者是旅美学者姚鸿恩。书中收集了他近年写的2百多篇有关美国的所见所闻。比如：在美国买房子如何退房，在美国租房的是“大爷”，高速公路几乎没有收费站，在美国先看病后寄账单，美国所有的厕所都免费提供厕纸，等等。

　　书中不只是讲衣食住行、柴米油盐，还有大量的篇幅描述美国普通工薪家庭如何养育了17个孩子，结婚又如何随份子；美国人如何庆贺各种假日等。

　　书中介绍了美国孩子的成长环境和学校教育，如：谁敢碰女童，一律判25年；参照装甲车标准制造校车以确保安全；小学3年级以下没有回家作业；没有“一分定终身”的高考；穷人的孩子从幼儿园到高中毕业，免费享受营养早餐和午餐，上大学都能拿助学金……

　　对赴美留学、工作、移民的读者来说，可从书中找到具体翔实的指导性内容。比如：美国最好的100所高中的所在地，美国私立学校和公立学校的比较，申请赴美读中学、大学和研究生的注意事项，美国什么大学给中国学生奖学金，大学毕业后如何找工作，哪类工作容易办绿卡，如何申请工作签证和绿卡、领馆面试贴士，等等。

　　美国是人们既熟悉又陌生的国度。媒体常常会报道美国的“国家大事”，但却很少谈及美国的民生细节。姚鸿恩1992年赴美留学，已经在美国生活了二十多年，采用超现实主义的手法，呈现给读者一个精雕细刻的美国。难怪《美国民生实录》出版后，北京、广州等地多家报纸纷纷连载，上海文汇读书周报也整版选登。在亚马逊网上书店，该书始终稳占社会保障类图书销量榜首。亚马逊近期“九月登高，以书为阶”，力荐《美国民生实录》。编辑推荐道：“印象中也再没有一本写美国的书，能够从民生纪实出发，如此丰富、细致、立体、翔实地去临摹出美国现状。作者的叙述口吻混合了博文体和大叔范，一贯简洁、冷静、客观，偶尔还有点冷幽默。难得的是，作者虽然生活在美国，但是不少文章取自中国读者的阅读兴趣点。中美人民的生活习惯、经济状态、思维习惯和文化心理的差别跃然纸上，让人会心一笑。”

　　负面问题每个国家都会有，美国亦然。比如，读好的学校费用贵，有些小时工的工薪不够高，还有贫富悬殊的问题等等。