“赫图阿拉”是满语，汉意为横岗，位于辽宁省新宾满族自治县。赫图阿拉故城因清太祖努尔哈赤出生于此享誉神州，蜚声海内外。
清末民初时的乡谣概述得较有情趣：“南北大炕，高桌摆上。黄米干饭，大油熬汤。蹄髈肘子，切碎端上。四个盘子，先吃血肠。”又云：“粘面饼子小米粥，酸菜粉条炖猪肉。平常时节小豆腐，咸菜瓜子拌酥油。”
满族名吃萨其马
冬季的赫图阿拉故城寒风凛冽，人流涌动。在故城临街的摊位上，有冷冻的满族特色食品，叫卖者的脸被风吹得酱紫。这一切普通而真实，亲切而生动。我是一个慕名而来的朝圣者，在古老与现代交汇的边缘处张望。那些历史在故城处处留下沉默的痕迹，唯有流传几千年的风味美食，明晃晃地召唤我前进的脚步。那街旁的摊位上，摆放的不正是满族特有的面食吗？打糕、波罗叶饽饽、豆面卷子、萨其马、粘豆包，还有一些叫不出名字的糕点，琳琅满目，几乎每一种都与满族的历史和生活环境有关，几乎每一种都伴着一些古老的传说，有着鲜明的民俗特征和时令特征。
萨其马是满族的一种传统点心，也是清代关外三陵祭祀的祭品之一，原意是“狗奶子蘸糖”。现今驴打滚、豌豆黄等最为常见的糕点，据说都是出自清朝宫廷御厨之手，也是曾经天子嫔妃们的御用点心。萨其马自然是其中翘楚，其当今的普及范围绝不是驴打滚们能比拟的。
满族入关后，萨其马在北京开始流行，时至今日，萨其马作为满族美味，已经从北方随京西古道传遍了全中国。关于萨其马的典故有很多，其中一个可靠的说法是“萨其马”是满语的音译，在满语里，“萨其”是“萨是非”、“马拉本壁”的缩音，拥有“切”的意思。因为“萨其马”属于一种“切糕”，再加上“码”这一道工序，故有名“萨其马”。此词最早见于清朝乾隆年间傅恒等编的《御制增订清文鉴》，汉译为“糖缠”（卷二十七，第46页）。在满文字典中，萨其马是由胡麻及砂糖制成的一种砂糖果子(汉语称为金丝糕)。由于当时找不到汉语代称，便直接将满语音译，所以亦会出现“沙其马”、“赛其马”等等的称呼。
萨其马前身又叫“打糕穆丹条子”和“搓条饽饽”。先把蒸熟的米饭放在打糕石上用木锤反复打成面团，然后蘸黄豆面搓拉成条状，油炸后切成块，再撒上一层较厚的熟黄豆面即成；后来又用白糖代替了熟豆面，成了“糖缠”，更名为萨其玛，人们又称其为“糖蓉糕”。
旧时萨其马的制作方法有记载于《燕京岁时记》：“萨其马乃满洲饽饽，以冰糖、奶油合白面为之，形如糯米，用不灰木烘炉烤进，遂成方块，甜腻可食。”指出了古时候萨其马由冰糖、奶油、白面粉等制作而成；当中“饽饽”是北平方言，意指糕点或馒头之类的食品。王世襄先生说，“据元白尊兄（启功教授）见教：《清文鉴》有此名物，释为“狗奶子糖蘸”。萨其马用鸡蛋、油脂和面粉，细切后油炸，再用饴糖、蜂蜜搅拌沁透，故曰‘糖蘸’。原来满洲有一种野生浆果，以形似狗奶子得名，最初即用它作萨其马的果料。入关以后，逐渐被葡萄干、芝麻、山楂糕、青梅、瓜子仁、枣等所取代，而狗奶子也鲜为人知了。”
如今的萨其马多用精粉、鸡蛋、糖、芝麻、瓜子仁、青红丝等做成。它的做法是将鸡蛋加适量的水，搅打起泡后倒入和好的面中，揉成面团，然后擀成薄片、切成细条，用油炸成黄白色捞出，再将糖和水放进锅内烧开，制成糖稀，再将炸好的细面条用糖稀拌匀，倒进铺以芝麻、瓜子仁、青红丝的一只木框内压平，用刀切成方块后便成为了色、香、味、形俱佳的满族名吃萨其马。
满族珍馐八大碗
中国的美食传播历来与历史变迁、重大事件、显赫人物、政治变革、民族融合等紧密联系。中国美食说到底还是一种文化和哲学。顺治元年（1644年），清军入关，入主中原。同年，顺治皇帝迁都北京后，我们就能看到满族饮食文化对中国汉族饮食文化的影响和贡献，同时也看到各民族的融合使中华饮食文化屹立于世界食文化之颠的辉煌。
赫图阿拉故城里的农家小院原为皇亲国戚喜塔拉氏故居，是努尔哈赤大舅达格督都府邸，始建于后金初年，距今已有400余年历史，虽经历史沧桑，仍遗存满族建筑风格和原来庭院旧貌。供今人观瞻，现由喜塔拉氏后裔利用先人故居开辟“满族农家小院”，以祖传的满族膳食，宴八方游人。在这里可以边品尝满族风味佳肴，边听汗王起兵打天下的故事。
满族美食最耳熟能详的就是满汉全席了，满汉全席分为“上八珍”“中八珍”“下八珍”，满族八大碗为满汉全席之一下八珍，满族地方风味也应运而生。满族八大碗是满族同胞在民间逢年节、婚丧嫁娶的必吃的特色美食，八大碗分别代表了8种不同的烹饪手法，《满族旗人祭礼考》记载：宴会则用五鼎、八盏，俗称八大碗，年、节、庆典、迎、送、嫁娶富家多以八大碗宴请，八大碗在当时集中了扒、焖、酱、烧、炖、炒、蒸、熘等所有的烹饪手法。那八大碗都有什么呢？它由雪菜炒小豆腐、卤虾豆腐蛋、扒猪手、灼田鸡、小鸡珍蘑粉、年猪烩菜、御府椿鱼、阿玛尊肉等八种菜组成。其中“阿玛尊肉”俗称努尔哈赤金肉最为代表性，此菜是清太祖努尔哈赤时代流传下来的。
努尔哈赤黄金肉又叫油塌肉片，用上好的新鲜猪肉制作而成，“黄金肉”是满族古老的宫廷风味名菜，曾被列为满族珍馐第一味，自清朝建立以后，每临大典盛会，酒席宴前，第一道菜，必须要首先上黄金肉。在《满族简史》、《竹叶亭杂记》中均有记载，是满清祭祀活动、宫廷大典中的名菜，故又称为“努尔哈赤黄金肉”。
相传，努尔哈赤在未发迹前的幼年时期，因家道中衰，曾流落辽宁抚顺地方，最初，他在女真部落首领家当一名伙计。当时，这位部落首领很讲究吃喝，每进膳需八菜一汤，金盘细烩，必不可少。有一次宴请宾客，他选定部落中一位善烹调的女仆司厨，由努尔哈赤做帮手。当女仆做完第七道菜时，突然晕倒。此时，外厅正等着叫上最后一道菜，帮手努尔哈赤见状，急中生智，忙将切好的里脊肉，裹上蛋黄液，入油锅迅速颠炒后装盘送上，首领尝后，觉得味道与往不同。特别好吃，宴毕问其故，侍者只好实情相告。首领甚悦，随又传来努尔哈赤问此菜何名？努尔哈赤为讨吉利，并答道：“叫黄金肉。”自此，努尔哈赤遂得提擢。
后来，努尔哈赤发迹为后金建立者，成了清朝第一个老祖宗，于是，每届大典，必令先上黄金肉，并当众讲述这段故事。此后，清朝各个皇帝便把黄金肉奉为至上珍馐，以示不忘祖上恩典与赏赐。继而，被传为佳话。
相比八大碗的名气，三套碗似乎就并不太被人们所了解，其实三套碗席是最具代表性的满族传统名宴，举世闻名的“满汉全席”就是在三套碗的基础上发展演变而来的。整个席面由十款凉菜、三款大件、十二款熘炒、汤烩菜、六款面点，共计三十一种菜点组成。因席中主要菜点是用“杯碗”、“中碗”、“座碗”三套碗盛装而名为“三套碗”席。白肉血肠、阿玛尊肉、关东蒸鱼、小窝头等满族名菜点均包括在此席中。
风味美食“满族火锅”
在赫图阿拉故城里，我还有幸尝到了原汁原味的满族火锅。明亮的灯光下，黄铜火锅反射出暗红的光晕。外圈盆状的部分是加汤添料之处；“盆”的中间，圆锥状的连着上面烟囱的部分，是放置炭火的地方；上部为烟囱，中间有一片活动的、可自由抽拉的铁片，用来调节风力的大小。最早出现的满族火锅应该是锡制的内筒，外皮是黄铜或紫铜。据考证，在满族历史上出现过雀火锅、天上锅（飞禽锅）、地上锅（走兽锅）、水中锅（鲜鱼锅）、渍菜白肉火锅等。
炭火是早已燃着的，不一会儿，锅里的汤就沸腾起来。朋友把早已备好的锅底：冻蘑、元蘑、黄花菜、虾仁、粉条、冻豆腐等一古脑倒入锅中，将片薄后切成细丝的酸菜和切成薄片的五花肉、自制的已经煮熟的血肠均匀下锅，熟后即可蘸料食用。蘸料以麻酱、蒜泥、韭菜花、腐乳、辣椒油配制而成，味道鲜美，香而不腻。
满族火锅至今仍保持其传统大沿火锅，即锅有沿。锅沿上可放麻酱等各种小菜，锅内汤中加酸菜、肉片，众人围坐而食，四季皆宜。现流行的满族火锅，更具特色，即把白肉、血肠、酸菜、粉条做好后，把锅端上餐桌，桌案上有一自动开合的圆板，将其取下，坐上火锅，把燃着炭火的火盆放在锅下。另也有的人家备用宽沿大火锅，把火锅放在火盆上特制的支架上，每人一个酱碟，内放调料。就餐人盘膝而坐同食，别有一番风味。
关于满族火锅的起源，从时间上来划分基本上有三种说法：第一种说法是早在金代；第二种说法是成吉思汗打入中原时；第三种说法是明末清初时期。早在金代，满洲族先世女真人就有在野外狩猎时架火烧陶罐，用鸡汤煮食鹿、狍肉片的饮食风俗。陶罐内煮沸的鸡汤热气腾腾，鹿、狍肉片随切随煮随食。成吉思汗打入中原时，用头盔盛马肉涮着吃，这被视为是满族火锅的起源。明末清初，清太祖爱新觉罗·努尔哈赤带领部下在行军打仗途中，为了节省时间，大家把猪、羊、牛肉等放在一口锅内烧煮。后来清军入关，便把这种饮食习惯带到了中原。由于满族火锅吃起来味道很是鲜美，后经御膳房厨师加以山珍海味等煮制成御膳上品。到清代中叶，乾隆退位时想要办个盛宴，于是和珅便建议办千叟宴，乾隆说他爷爷退位时就办的千叟宴，但天气太冷老人们受不了。和珅便说，那就吃比较暖和的火锅。就这样，全国的老人们暖暖和和地吃了顿饭，回去都夸皇上圣明，吃满族火锅就在全国盛行起来。
满族火锅对原料的采用很是讲究，在肉类的选择上采用精选牛、羊肉肋条、牛、羊肉都是自行卷制的，经过排酸后，极大地改善了牛、羊肉的品质和口感。最具特色的是黑猪精肉，采用的是生长期12个月的黑猪，取其精肉用中药老汤浸泡，然后再蒸制而成，其口感肥而不腻，再配以各种不含农药、化肥的绿色蔬菜。汤料即锅中的底汤，采用传统老汤调制方法，并放入红枣、桂圆、枸杞子、山楂、人参、天麻、冬虫夏草、玉竹、麦冬、党参、当归等满族火锅配置的底料，经长时间熬制而成。蘸料是不可缺少的部分，满族火锅的蘸料主要是采用天然的野山菌调制而成。
满族火锅利用天然滋补药材秘方配料，综合煮、炖、焖、煨的烹调方法制作，具有鲜、香、滑、软、嫩等特点，含有丰富的营养成分，有滋补养颜的功效，肥而不腻、鲜而不懈、淡而不薄、口味醇厚。吃满族火锅，绝对少不了东北酸菜，火红的木炭上面放着铜火锅，滚烫的老汤里熬着自制的酸菜，时时散发着独特的香味，然后再蘸着秘制的酱料，围桌而食，真是人间美味。
